وتولى الرئيس الراحل الرئاسة في نوفمبر عام 2004 إثر وفاة والده الشيخ زايد بن سلطان آل نهيان، مؤسس البلاد. ولم يظهر خليفة بن زايد علناً منذ الإعلان عن خضوعه لعملية جراحية إثر إصابته بجلطة في عام 2014 إلا مرات نادرة. ومنذ ذلك الحين استمر خليفة بن زايد في إصدار المراسيم موكلاً الأمور إلى أخيه غير الشقيق، الشيخ محمد بن زايد، ولي عهد أبو ظبي.
ونقلت وكالة "وام" عن وزارة شؤون الرئاسة، الإعلان عن الحداد الرسمي في البلاد وتنكيس الأعلام على الشيخ خليفة لمدة 40 يوماً اعتباراً من اليوم، وتعطيل العمل في الوزارات والدوائر والمؤسسات الاتحادية والمحلية والقطاع الخاص 3 أيام.