ومن خلال مراجعة المصادر التي ترجمت لحياة الشيخ الكلينيّ، لم نعثر على تاريخ معيّن لسنة ولادته، إلاّ أنّ المعلوم أنّه عاش زمن الغيبة الصغرى وفيها توفّي أيضاً.
أمّا سُكناه فكانت في مدينة بغداد، سافر إليها من كُلَين لينشغل فيها بالتدريس والفُتيا، ولم يذكر رجال التراجم شيئاً مفصّلاً عن حياة هذا العَلَم، وكأنّه لم يكن مشهوراً بين العلماء في بادئ أمره حتّى ظهر تأليفه الشهير «الكافي» الذي ذاع صيتُه في الآفاق، فتوجّه إليه العلماء عاكفين على دراسته والأخذ منه وتمجيده والثناء على مؤلّفه الكلينيّ، منصرفين عن التعرّف على حياته وسيرته. وكأنّ الكتاب أصبح عنواناً كافياً للكاتب، يحكي حياته في الجانب العلميّ بشكل واضح.

امتاز الشيخ الكليني المُكنّى بـ «أبي جعفر» بخصائص علميّة، وفضائل عقليّة، فأصبح علَماً بين أقرانه وظلّ كذلك على مدى أحد عشر قرناً، ولا يزال يُنظَر إليه بعين الإجلال والإكبار، ويُعتنى بطريقته في فحص الروايات وضبط الأسانيد والمتون في النصوص ونقل الأحاديث من أصولها.
لهذا، ظلَّ الشيخ الكلينيّ مورد رجوع الفقهاء والمحقّقين والعلماء، ومحطّ رجال الفكر والقلم؛ إذ هو من أوائل مَن دوّنوا النصوص الشريفة التي كان عليها بناءُ أحكام الإسلام، وتفهّمُ علومه وأغراضه وغاياته الكريمة. ولم يكن نقلُه نقلاً عابراً، إنّما تحلّى بالتنقية والتحقيق العالي والدقّة الفائقة، في ترتيبٍ ونقلٍ للأحاديث من الأُصول الواردة عن الأئمّة (عليهم السّلام).
ولهذه الخصائص المهمّة، كان الكُليني محلَّ ثناء العلماء وإعجاب المحدِّثين، من السابقين واللاحقين، ومن الموافقين والمخالفين، من ذلك:
• ما نُقل عن ابن الأثير الجَزريّ صاحب كتاب «أُسد الغابة» و «الكامل في التاريخ» في كتابه «جامع الأصول»، وكذا عن الطِّيبي في «شرح مصابيح البَغَويّ» وغيرهما من العلماء، من الاعتراف بأنّ الشيخ الكلينيّ: كان من المجدِّدين على رأس المئة الثالثة من الهجرة المباركة. فقد جاء في «جامع الأصول» ما نصُّه:
أبو جعفر محمّد بن يعقوب الرازي، الإمام على مذهب أهل البيت، عالم في مذهبهم، كبير فاضل عندهم مشهور، وعُدّ من مجدّدي مذهب الإماميّة على رأس المئة الثالثة(۲).
هذا، اعتماداً على ما يرويه الجمهور من صحيح أبي داود عن النبيّ صلّى الله عليه وآله أنّ الله تعالى يبعث لهذه الأُمّة عند رأس كلّ مئة سنةٍ مَن يُجدّد لها دِينها. ربّما بمعنى أنّه مَن يَبعث لها ما طُمس من معالم دينها، وينهض بإخراج نفائس معارفها.
• قال السيد ابن طاووس: الكلينيّ الشيخ المتَّفَق على ثقته وأمانته، أبلغَ فيما يرويه، وأصدق في الدِّراية.
• وعن ابن حَجَر نُقل من كتاب «التبصير» ما نصّه: الكلينيّ، أبو جعفر محمّد بن يعقوب، من رؤساء فضلاء الشيعة في أيّام المقتدر [العبّاسيّ].
• وقال الذهبيّ في «المشتبه»: الكلينيّ، من رؤوس فضلاء الشيعة في أيّام المقتدر.
• وقال الطِّيبيّ الحسن بن محمّد: هو من مجدّدي الأمّة على رأس المائة الثالثة.
• فيما قال النجاشيّ: شيخ أصحابنا في وقته بالريّ ووجههم، جليل القدر، وكان أوثقَ الناس في الحديث وأثبَتَهم(۳).
• وقال الشيخ حسين بن عبد الصمد الحارثيّ: الكلينيّ شيخ عصره في وقته، ووجه العلماء النبلاء، كان أوثق الناس في الحديث، وأنقدهم له، وأعرفهم به.
• وذكر الشيخ البهائي أن الكليني ألّف «الكافي» في عشرين سنة، ثمّ قال: ولجلالة قدره عدّه جماعة من علماء العامة - كابن الأثير - من المجدّدين على رأس المئة الثالثة.
• وقال الشيخ الطوسيّ معرّفاً به: جليل القدر، عالم بالأخبار، له مصنّفات يشتمل عليها الكتاب المعروف بـ «الكافي»(٤). وقال أيضاً بأنّه ثقة، عارف بالأخبار(٥).
• وقال المحدّث النيسابوريّ في كتابه «مُنية المرتاد»: ومنهم قدوة الأعلام الشيخ أبو جعفر الكليني الرازي، مُحيي طريقة أهل البيت على رأس المئة الثالثة، والمؤلّف لجامع «الكافي» في مدّة عشرين سنة(٦).
• وعدّه الشيخ محمّد تقي المجلسي من علماء الشيعة الخالدين الذين لن يطويَهم التاريخ في طيّات النسيان.
• الشيخ محمّد باقر محمّد باقر المجلسيّ: الكلينيّ الشيخ الصدوق، ثقة الإسلام، مقبول طوائف الأنام، ممدوح الخاصّ والعامّ(۷).
• وقال القاضي التستريّ في «المجالس»: الكلينيّ، رئيس المحدّثين، الشيخ الحافظ.
• وقال الميرزا محمد باقر الموسوي الخونساري: شأن الرجل أجلّ وأعظم من أن يختفي على أعيان الفريقين، أو يكتسي ثوب الإجمال لدى ذي عينَين وحسبُ الدلالة على اختصاصه بمزيد الفضل وإتْقان الأمر اتّفاق الطائفة على كونه أوثقَ المحمَّدين الثلاثة الذين هم أصحاب الكتب الأربعة(۸).
• المقصود بالمحمّدين الثلاثة هم: محمّد بن عليّ بن الحسين الصدوق، ومحمّد بن الحسن الطوسي، ومحمّد بن يعقوب الكليني. والكتب الأربعة المعتمدة هي: مَن لا يَحضُره الفقيه للشيخ الصدوق، والتهذيب وكذا الاستبصار للشيخ الطوسي، والكافي للشيخ الكليني.
أمّا أقا بزرگ الطهرانيّ فقد كتب في الكلينيّ: وأمرُه وجلاله قدره بين العامّة والخاصة أظهرُ من أن يُذكَر، وهو المروّج المجدّد لرأس المئة الرابعة. قرأ عليه «الكافي» جمعٌ كثير، وروي عنه جمع كثير من مشايخ الصدوق(۹).

العلماء الأعلام لم يتجرّأوا على تثبيت الشرائع والفُتيا بها إلاّ بعد إحكام نصوصها، والتثبّت من حقائقها، والوقوف على اليقينيّات تفصيلاً أو إجمالاً. ولم يُؤلّفوا كتبهم القيّمة إلاّ لغاية مُلحّة ولسبب وجيه وهدف مقدّس.
وكان وراء كتاب الكافي سبب لتأليفه، يذكره المحدّث النيسابوريّ قائلاً: سأله بعض الشيعة من المناطق النائية تأليفَ كتاب الكافي، لكونه بحضرة مَن يفاوضه ويذاكره ممّن لا يثق بعلمه، فألّف وصنّف(۱۰).
وذكر الشيخ الحرّ العامليّ أنّ الكلينيّ أجاب سائله على رسالته التي ترجو تأليف الكتاب، فكتب إليه: قد فهمتُ يا أخي ما شكوتَ من اصطلاح أهل دهرنا على الجهالة وما ذكرتَ أنّ أُموراً قد أشكلت عليك وأنك لا تجد بحضرتك مَن تُذاكره وتفاوضه ممّن تثق بعلمه فيها. وقلت أنّك تحبّ أن يكون عندك كتاب كافٍ يجمع من جميع فنون علم الدين والعمل به بالآثار الصحيحة عن الصادقين (عليهم السّلام)، والسنن القائمة التي عليها العمل وبها تُؤدّى فرائض الله وسُنّة نبيّه صلّى الله عليه وآله. وقلتَ: لو كان ذلك رجوتُ أن يكون سبباً يتدارك الله بمعونته وتوفيقه إخواننا، ويُقبل بهم إلى مراشدهم وقد يسّر الله - وله الحمد - تأليفَ ما سألت، وأرجو أن يكون بحيث توخّيت.
ومهما كان فيه من تقصير، فلم تقصر نيتنا في إهداء النصيحة؛ إذ كانت واجبةً لإخواننا، مع ما رجونا أن نكون مشاركين لكلّ مَن اقتبس منه وعمل بما فيه في دهرنا هذا وفي غابره إلى انقضائه(۱۱).
وهكذا كانت الضرورة، فكانت النيّة الصادقة المخلصة والعمل الغيور الموفّق، فأثمر ذلك عن ثمرةٍ طيّبةٍ مباركة، هي كتاب الكافي بأجزائه الثمانية. وقد امتاز بخصائص فريدة:
۱ - منها: أنّه جُمع من الأصول، قال الشهيد الثاني في «شرح دراية الحديث»: قد كان استقرّ أمر المتقدّمين على أربعمائة مصنَّف سمَّوها أُصولاً كان عليها اعتمادهم، ثمّ تداعت الحال إلى ذَهاب معظم تلك الأصول، فاستدركها جماعة بتلخيصها، وأحسن ما جُمع منها الكافي(۱۲).
فأحاديث الأئمّة (عليهم السّلام) التي دوّنها أصحابُهم هي الأصول، والكافي إنّما نَهَل منها خير منهال.
۲ - ومنها: اتّصال أسانيد الكافي - بلا فاصلة ولا قطع - بأهل بيت النبوّة (عليهم السّلام)، قال الشيخ البهائي: كان جَمَع علماء مُحدّثينا ما وصل إليهم من كلام أئمّتنا (عليهم السّلام) في أربعمائة كتاب تُسمّى «الأصول». ثمّ تصدّى جماعة من المتأخّرين - شكر الله سعيهم - لجمع تلك الكتب وترتيبها. فألّفوا كتباً مضبوطةً مهذّبة مشتملة على الأسانيد المتّصلة بأصحاب العصمة (عليهم السّلام)، كالكافي(۱۳).
وقال الشيخ محمّد باقر المجلسي: بهذا الإسناد جمع مرويّات الكليني عن الأئمّة (عليهم السّلام) بواسطة مَن روى عنهم. وبهذا الإسناد عن الأئمّة جمع أحاديث سيّدنا رسول الله صلّى الله عليه وآله بطريقهم الصحيح الذي لا مِريةَ فيه، ولا شكَّ يعتريه(۱٤).
إذن.. فالكافي يأخذ من عين صافية.
۳ - ومنها: أنّ الكتاب قد حظيَ بالإشراف الأمين، فالشيخ الكلينيّ عاش وتُوفّي في ظلّ الغيبة الصغرى للإمام المهديّ عجّل الله تعالى فَرَجه، وفي حضور سفرائه الأربعة. قال السيّد ابن طاووس: وهذا الشيخ (الكلينيّ) كانت حياته في زمان وكلاء مولانا المهديّ (عليه السّلام): عثمان بن سعيد العَمْري، وولده أبي جعفر محمّد، وأبي القاسم الحسين بن روح، وعليّ بن محمّد السَّمَري. وقد تُوفّي الكلينيّ قبل وفاة السَّمَري، فتصانيف الشيخ (الكليني) ورواياته في زمان الوكلاء المذكورين(۱٥).
وجاء عن المحدّث النيسابوري: الكليني المؤلّف لجامع «الكافي» في مدّة عشرين سنة، المتوفى قبل وقوع الغيبة الكبرى، كتابه مُستغنٍ عن الإطراء؛ لانّه كان بمحضر من نُوّاب الإمام المهدي (عليه السّلام). وحُكي أنّه عُرض عليه (عليه السّلام) فقال: كافٍ لشيعتنا(۱٦).
٤ - ومنها: أنّ الشيخ الكليني قد أجهد نفسَه في أخذ الأحاديث بشكل دقيق؛ ففي رسالته إلى الذي طلب منه تأليف الكتاب ذكر عبارة (الآثار الصحيحة). ويعني هذا أنّه تَوخّى نقل الثابت عن المعصوم (عليه السّلام) بالقرائن القطعيّة أو التواتر، فكان (رضوان الله عليه) دقيقاً على غاية الدقّة في ضبط متون الأحاديث وأسانيدها.
٥ - ومنها: أنّ الكافي حظيَ بإجلال وتوثيق وثناء العلماء الأفاضل وأهل الخبرة والاختصاص من أهل السنّة والشيعة، وقرأ عليه جمع كثير، كما روى عنه جميع غفير. حتـّى قال:
• الشهيد الأوّل: الكافي في علم الحديث لم يُكتَب مِثلُه.
• الشيخ المفيد: اعتبره مِن قَبل ذلك من سلسلة أجلّ الكتب وأنفعها.
• الشيخ المجلسي محمّد تقي: قد عدّ أخبار الكافي وترتيبها في غاية الدقّة، وأنّه (الكافي) مؤيَّداً من الله تعالى بتأييدٍ خاص.
• الفيض الكاشاني: اعتبر الكافي من أكمل وأجمع الكتب في الحديث، إذ هو شامل على الأصول، وخالٍ من العيوب والفضول.
• المحقّق الكَرَكي: هذا الكتاب الكبير في الحديث (الكافي) لم يُكتَب مثله للآن، وهو كتاب في الأحاديث الشرعيّة والأسرار الدينيّة، لم يَرِد مثلُه بهذا الجمع في الكتب الأخرى.
• المولى محمّد أمين الأسترابادي في محكيّ فوائده، قال: سمعنا من مشايخنا وعلمائنا أنّه لم يُصنَّف في الإسلام كتابٌ يوازيه، أو يُدانيه.
• الشيخ عبّاس القمّي قال في «الكنى والألقاب»: الكافي، هو من أجلّ الكتب الإسلاميّة، وأعظم المصنّفات الإماميّة، والذي لم يُعمَل للإماميّة مِثلُه(۱۷).
وعلى أيّة حال، فالكافي - ومنذ أحد عشر قرناً - تنصبّ عليه جهود كبيرة من المطالعة الفاحصة والتحقيق العميق، ومراجعة المحدّثين والمفسّرين والمتكلّمين، فيحظى بموضع الإجلال من كبار أهل الاختصاص والخبرة.
فهو يشتمل على ثلاثين فصلاً بعنوان كتاب:
أوّل كتبه: كتاب العقل وفضل العلم.
وثانيها: كتاب التوحيد، ثمّ كتاب الحُجّة، والإيمان والكفر، والدعاء، وفضائل القرآن، والطهارة والصلاة والزكاة والصوم والحجّ، ثمّ النكاح والطلاق والعتق والتدبير ويتناول فيما بعد شؤون المعيشة والقضاء، والأطعمة والأشربة، إلى أن يبلغ الجهاد والوصايا والحدود والفرائض.
وقد ضمّ مجلّداتٍ ثمانية اشتملت على:
۱ - أصول الكافي.
۲ - الفروع من الكافي.
۳ - الوافي من الكافي.
٤ - الروضة من الكافي.
والكتاب يحكي لنا في فصوله وأبوابه وعناوينه، جودة منهجية في ترتيب أبواب علوم الإسلام، ودقّة التقسيم لمواضيع العقيدة والأخلاق والمعاملات والأحكام. فلم يُسبَق بتصنيف قبلَه كي يُقلِّد، ولم يأتِ منافس له من بعد كي يُقلَّد، فأصبح في الفرائد والمراجع والمصادر التي يُؤوى إليها، وفي الموارد الوثيقة التي يُؤخذ منها، مِن قِبل العلماء وأهل التثبّت والاستدلال والاستنباط، ومن قِبل المعنيّين بعلوم الأخلاق والتفسير والسيرة والتاريخ والرجال.
وإلى ذلك، فالكتاب يحكي المنزلة العلميّة للشيخ الكلينيّ، وجلالة قَدْره ورفعة درجته، وإن كانت كتبه الأخرى موضع تقدير العلماء، ومنها:
۱ - كتاب في تفسير الرؤيا.
۲ - كتاب في الردّ على القرامطة.
۳ - كتاب في الرجال.
٤ - كتاب ما قيل في الأئمّة (عليهم السّلام) من الشعر.
٥ - كتاب رسائل الأئمّة (عليهم السّلام).
إلاّ أنّ هذه الكتب لم تشتهر، فبقي الكافي هو الذي تصدّر واشتهر، وبه عُرف مؤلّفه وشُكر.

ذُكرت سنة وفاة الشيخ الكلينيّ رحمه الله مرّتين: ۳۲۸ هـ، و ۳۲۹ هـ.. وكلتاهما مشهورتان(۱۸). إلاّ أنّ النجاشيّ أكدّ أن وفاته وقعت سنة تناثر النجوم وهي سنة ۳۲۹ هـ(۱۹)، وهي السنة التي تساقطت فيها الشهب بكثرة ملحوظة. ويبقى الثابت في وفاته أنّها كانت قبل الغيبة الكبرى.
ودُفن في بغداد بباب الكوفة وهو أحد الأبواب الأربعة لقصر المنصور الذي بناه وسط بغداد. وقبر الشيخ الكلينيّ واقع في الجانب الشرقيّ المُسمّى بـ «الرُّصافة» عند طرف جسر الشهداء اليوم، وقد أصبح معروفاً بل مَزاراً معلوماً.
وقد ذكر السيّد هاشم البحرانيّ في «روضة العارفين» أنّ جسد الكلينيّ قد رُئي طرياً بكفنه بعد سنوات متمادية، حيث لم يندثر ولم يتعرّض للتآكل.. يشهد بذلك هذه الحادثة، وهي:
أنّ بعض حكّام بغداد رأى قبر الكلينيّ - عطّر الله مرقده - فسأل عنه فقيل: إنّه قبر بعض الشيعة. فأمر هذا الحاكم بهدمه، فحُفر القبر وإذا به يرى فيه جسداً بكفنه لم يتغيّر، وإلى جنبه طفل صغير مدفون بكفنه أيضاً! فأمر الحاكم بدفنه مرّة ثانية، وبنى عليه قبّة وهو إلى الآن قبره معروف ومشهود.
هذا ما جاء في روضة الواعظين للفتّال النيسابوريّ، أمّا في غيره فقد ورد أنّ بعض حكّام بغداد لمّا رأى إقبال الناس بزيارة الأئمّة (عليهم السّلام) وتعظيمهم وتشييد قبورهم، حمله النَّصب والبُغض يومَها على التفكير بنبش قبر الإمام موسى الكاظم (عليه السّلام) قائلاً: إن كان كما يزعم الشيعة من فضله فهو موجود في قبره، وإلاّ مَنَعْنا الناسَ من زيارة قبورهم. فقيل له - ولعلّ القائل هو وزيره -: إنّ الشيعة يدّعون في علمائهم أيضاً ما يدّعون في أئمّتهم! وإنّ هنا رجلاً من علمائهم المشهورين، واسمه محمّد بن يعقوب الكلينيّ وهو من أقطاب علمائهم، فيكفيك الاعتبار بحفر قبره.
فأمر الحاكم بحفر قبر الشيخ الكلينيّ، حتّى إذا كُشف وجد الشيخَ على هيئته كأنّه قد دُفن في تلك الساعة! فأمر الحاكم ببناء قبّة عظيمة عليه وبتعظيمه، وصار القبر فيما بعد مزاراً مشهوراً(۲۰).
رحم الله الشيخ الكلينيّ وأعلى مقامه، ونَفعَنا بذخائره المباركة.

الهوامش:
(۱) روضات الجنّات، للميرزا محمّد باقر الموسويّ الخوانساريّ ۱۰۸:٦. الكنى والألقاب، للشيخ عبّاس القمّي ۱۲۰:۳
(۲) نقلاً عن: الكنى والألقاب ۱۲۰:۳، وعن روضات الجنّات ۹:٦
(۳) رجال النجاشي ۲۹۲
(٤) رجال الطوسيّ ٤۹٥
(٥) الفهرست، للشيخ الطوسيّ ۱۳٥
(٦) نقلاً عن: روضات الجنّات ج ٦
(۷) مقدّمة المحشّي على أصول الكافي ٦:۱ - ۷، وهو الأُستاذ علي أكبر الغفّاريّ - المطبعة الإسلاميّة بطهران، سنة ۱۳۸۸ هـ.
(۸) روضات الجنّات ۱۰۸:٦
(۹) نوابغ الرواة في رابعة المئات / من كتابه المسلسل: طبقات أعلام الشيعة ص ۳۱٤
(۱۰) عن روضات الجنّات ج ٦
(۱۱) وسائل الشيعة، للحر العامليّ ٦۳:۲۰
(۱۲) وسائل الشيعة ٦۳:۲۰
(۱) الوجيزة المطبوعة في آخر خلاصة الرجال ۱۸۳
(۱٤) بحار الأنوار ۱۹۰:۱۰۸
(۱٥) كشف المحجّة، لثمرة المهجة ۱٥۹ - طبعة النجف الأشرف
(۱٦) منية المراد في ذكر نُفاة الاجتهاد
(۱۷) لا بأس بمراجعة مقدّمة الكافي للسيّد جواد المصطفوي - طبعة طهران، أو مقدّمة علي أكبر الغفاري - طبعة منشورات المكتبة الإسلاميّة ۱۳۸۸ هـ.
(۱۸) رجال الشيخ الطوسيّ ٤۹٥. فهرست الشيخ الطوسيّ ۱۳٥
(۱۹) رجال النجاشيّ ۲۹۲
(۲۰) روضات الجنّات، للسيّد محمّد باقر الموسويّ الخوانساريّ ۱۲۰:٦