وأفاد فريق دولي من العلماء أن الأنهار الجليدية على الأرض تختفي بسرعة كبيرة لدرجة أنها تطلق الآن 273 مليار طن من الجليد في المحيطات كل عام.

وفي حين فقدت الأنهار الجليدية العالمية 5% من كتلتها في المتوسط، تقلصت الأنهار الجليدية في أوروبا الوسطى بنسبة 40% تقريبا.

ومنذ عام 2000، أدى ذلك إلى ارتفاع مستوى سطح البحر العالمي بمقدار 1.8 سم (0.7 بوصة)، ما يجعل الأنهار الجليدية ثاني أكبر مساهم في ارتفاع منسوب مياه المحيطات.

كما حول هذا الذوبان الهائل الأنهار الجليدية إلى أكثر احتياطيات الجليد اختفاء بسرعة على كوكب الأرض. فخلال الربع الأخير من القرن، فقدت الأنهار الجليدية 18% أكثر من الجليد المفقود في الصفيحة الجليدية في غرينلاند، وأكثر من ضعف الكمية المفقودة في أنتاركتيكا.

ويشير العلماء إلى أن هذه العملية من المرجح أن تصبح أسرع وأكثر خروجا عن السيطرة مع استمرار ارتفاع درجة حرارة المناخ.

وفي عام 2010، غطت الأنهار الجليدية مساحة 705221 كم مربعا (272287 ميلا مربعا)، احتوت على 121728 مليار طن من الجليد. ومع ذلك، بحلول عام 2023، أطلقت الأنهار الجليدية ما مجموعه 6542 مليار طن من الجليد في المحيطات. وهذا يعادل خسائر سنوية تبلغ 237 مليار طن من الجليد، ما يزيد من مستوى سطح البحر العالمي بمقدار 0.75 ملم سنويا في المتوسط.

ووجدت الدراسة أن ذوبان الأنهار الجليدية يساهم في ارتفاع مستوى سطح البحر أكثر من ذوبان الصفائح الجليدية في غرينلاند أو أنتاركتيكا. وكانت زيادة حرارة المحيطات هي العامل الوحيد الذي ساهم بشكل أكبر في ارتفاع مستوى سطح البحر بين عامي 2000 و2023.

وإذا ارتفعت مستويات سطح البحر بهذا المعدل، فقد تغمر المياه مدنا حول العالم. ومع ذلك، يشير الباحثون إلى أن ارتفاع مستوى سطح البحر ليس المشكلة الوحيدة التي يسببها ذوبان الأنهار الجليدية، حيث توضح الدكتورة دوسايان: "الأنهار الجليدية هي موارد حيوية للمياه العذبة، خاصة للمجتمعات المحلية في آسيا الوسطى وجبال الأنديز الوسطى، حيث تسيطر الأنهار الجليدية على تدفق المياه خلال الفصول الدافئة والجافة". ومع ذلك، وجد الباحثون أن الأنهار الجليدية في جبال الأنديز الجنوبية فقدت 12.8% من كتلتها، بينما فقدت الأنهار الجليدية في "آسيا الجبلية العالية" 8.8% منذ عام 2000.