بعد قمع ثورة ١٨٥٧، عندما هدأت الأوضاع تقريبًا، وشعرت إنجلترا أنها تُسيطر على جميع المدن والقرى، وأن خطط وزارة الهند تسير على ما يُرام، أعلنت استعدادها لمنح قروض للهنود.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يُبدي فيها البريطانيون رغبة في مساعدة الهنود ودفع مبلغ من المال لهم. حتى ذلك اليوم، كانوا مجرد متلقين، ومن خلال الضرائب المختلفة، كانوا ينهبون الهنود أكثر فأكثر يومًا بعد يوم.

هذه هي الحلقة الثامنة والعشرون من سلسلة بودكاست تاريخ العالم، بعنوان "تاريخ وذكريات البنوك والحكام والقطارات"

أعلنت الحكومة البريطانية في الهند أنها لن تمنح قروضًا للمزارعين البسطاء، لعدم معرفة ما إذا كانوا قادرين على سداد أقساط قروضهم أم لا. مُنحت هذه القروض لكبار مُلّاك الأراضي أو سكان المدن الذين يمتلكون أعمالًا تجارية ناجحة. مُنح القرض من قِبل بنوك إنجليزية لها فروع في الهند، ولكن ليس بالجنيه الإسترليني، بل بالعملة الهندية، الروبية.

اعتقد كثير من الهنود الذين سمعوا هذا الخبر أن البريطانيين يحاولون استمالة الشعب الهندي وإخماد أي فكرة للثورة أو التمرد. شعروا أن البريطانيين قد توصلوا أخيرًا إلى قناعة بأنه لا يمكن الحكم بالقوة والتعذيب، وكما قالوا هم أنفسهم، لا يمكن التمسك بالقوة.

لم يمضِ وقت طويل حتى اصطفّ عدد كبير من سكان المدن الهندية وملاك الأراضي أمام البنوك الإنجليزية. وُزِّعت أوراق الروبية على الهنود، فقام هؤلاء بتجديد أو زيادة مستوى معيشتهم بشراء سلع جديدة. كانت هذه السلع إما مصنوعة في إنجلترا أو في مصانع، رغم وجودها في الهند، مملوكة لبريطانيين.

بعد سداد القروض بفترة وجيزة، انتشر خبرٌ مفاجئ في الأسواق الهندية كالعاصفة: "أصبحت العملة غالية الثمن".

كانت العملة الأجنبية الوحيدة المتوفرة في الأسواق الهندية هي الجنيه الإسترليني، الذي ارتفع سعره فجأة دون سبب واضح. الآن، بات على كل من يرغب بشراء جنيه إسترليني أن يدفع مبلغًا أكبر بالروبية.

ومع انخفاض قيمة الروبية، ارتفعت أسعار العديد من السلع، ما اضطر الناس إلى دفع المزيد من الروبيات لشراء سلعة ما. وكان الذهب من بين هذه السلع، وقد ارتفع سعره أيضًا، حتى أن البنوك الإنجليزية نفسها التي كانت تُقرض الناس أعلنت استعدادها لشراء ذهبهم.

كان الإنجليز يُقرضون من هم أفضل حالًا من الناحية المالية من بقية الهنود، ممن لديهم فائض بسيط. اعتادت هذه العائلات منذ القدم على الاحتفاظ بمدخراتها الصغيرة على شكل ذهب، وخاصةً على شكل مجوهرات تتزين بها النساء.

أما الهنود، الذين تضرروا من التضخم وكان عليهم سداد أقساطهم للبنوك، فقد توافدوا عليها لبيع ذهبهم. قامت البنوك البريطانية باستبدال ذهب الهنود بعملات الروبية، التي كانت قيمتها تتدهور يومًا بعد يوم. وتعاد هذه الروبيات إلى خزائن البنوك لسداد أقساط القروض.

بعد أن غزت إنجلترا الهند، استولت على جميع مناجم الذهب والماس فيها، وبدأت باستخراجها بسرعة؛ لكن جشع البريطانيين لم يشبع قط. كانت أنظارهم متجهة نحو المجوهرات التي يحتفظ بها ملايين الهنود في منازلهم.

كما سعوا للحصول على الذهب الذي كان يزين أعناق وأيدي وأقدام النساء والفتيات الهنديات. ولذلك، خدعوا الهنود بمنحهم قروضًا والتلاعب بسعر الصرف. في الوقت الذي كانت فيه جميع الدول تسعى للاحتفاظ بالذهب داخل حدودها، انتقل الذهب الهندي إلى بنوك لندن بنفس حيلة البريطانيين، وخُزّن في أقبية هذه البنوك.

لو كان بإمكان الهنود إنتاج السلع في مصانعهم الخاصة، لكان ارتفاع سعر العملة قد أفادهم، فكلما زادت مبيعاتهم، زادت أرباحهم من العملة. لكن البريطانيين كانوا يدمرون الصناعات الهندية لسنوات. قبل سيطرة البريطانيين، كان لدى الهنود صناعة نسيجية واسعة، وكانت الأقمشة الهندية تُصدّر إلى العديد من دول آسيا وأوروبا، وحتى إلى إنجلترا.

لمنع دخول هذه الأقمشة إلى بلادهم، فرض البريطانيون رسومًا جمركية باهظة عليها. أدت هذه الرسوم إلى ارتفاع سعرها وانخفاض إقبال المستهلكين عليها. فقد فرض البريطانيون رسومًا جمركية بنسبة 80% على الأقمشة الهندية التي تصل إلى الموانئ الإنجليزية، ما يعني أنه إذا كان سعر مئة متر من القماش 10 ليرات، فسيتعين على التاجر دفع 8 ليرات للحكومة. وبهذه الطريقة، يصل سعر القماش إلى 18 ليرة، فلا يشتريه أحد.

سنّت الحكومة البريطانية لاحقًا قانونًا أكثر صرامة؛ وبموجبه، يُعدّ استخدام الأقمشة الهندية أو شراء أي سلع هندية في إنجلترا جريمة يُعاقب عليها القانون. أما في الهند، فقد كان الوضع معكوسًا تمامًا؛ إذ لم تُفرض أي رسوم جمركية على البضائع الإنجليزية المستوردة إلى الهند؛ ولهذا السبب، استُوردت هذه البضائع بأسعار زهيدة لجذب المشترين.

ولأن الأقمشة الإنجليزية كانت تُنتج آليًا في مصانع ضخمة، فقد كانت أرخص من الأقمشة الهندية المنسوجة يدويًا على عجلات صغيرة. اشترى الناس هذه الأقمشة الرخيصة، وبقيت الأقمشة الهندية في أيدي النساجين دون بيع.

عندما قررت مجموعة من الحرفيين الهنود جلب بعض آلات النسيج من أوروبا إلى الهند، رفع البريطانيون الرسوم الجمركية عليها بشكل كبير، ما أدى إلى ارتفاع أسعارها بشكل فاحش. وبعد فترة، مُنع استيراد هذه الآلات إلى الهند.

فقد معظم النساجين الهنود وظائفهم؛ إذ أجبر البريطانيون بعضهم على العمل في ورش تابعة لشركة الهند الشرقية. دُمّرت صناعات المعادن والزجاج والورق في الهند تدميراً مماثلاً، وفقد ملايين العمال الهنود وظائفهم.

لجأت مجموعة من هؤلاء، الذين لم يعد بإمكانهم العيش في المدن، إلى القرى للعمل في الزراعة. قسّم المزارعون قطع أراضيهم الصغيرة إلى قطع أصغر لبيعها لهؤلاء العمال المُهجّرين. في هذه الحالة، امتلك كل مزارع قطعة أرض صغيرة جداً لم يكن محصولها يكفي لإطعام أسرته.

ازداد الفقر في القرى أكثر من ذي قبل، لكن العديد من العاطلين عن العمل لم يتمكنوا من شراء الأراضي، فلم يكن أمامهم خيار سوى الموت جوعاً. في عام ١٨٣٤، كتب الحاكم البريطاني للهند في تقرير: "غطّت عظام النساجين سهول الهند بأكملها، وبيضّتها".

في البداية، كانت البضائع البريطانية تُستورد إلى الموانئ والمدن الساحلية، وتُوزّع في الغالب داخل هذه المدن، ولكن في النصف الثاني من القرن التاسع عشر، أنشأ البريطانيون خط سكة حديد يمتد على مسافة ٥٠ ألف كيلومتر عبر الهند. ساعد هذا الخط الحديدي البضائع البريطانية على الوصول إلى أقصى بقاع الهند، بينما دُمّرت الحرف اليدوية الهندية في القرى النائية.

كما سهّل هذا الخط الحديدي على البريطانيين نقل جنودهم من مكان إلى آخر، وقمع أي تمردات أو احتجاجات بسرعة. ولأن الحكومة البريطانية في الهند استخدمت هذا الخط الحديدي أيضًا لنقل الجنود وإنجاز الأعمال الإدارية، وسعت إلى نقل البضائع البريطانية بأسعار زهيدة، فقد انخفض دخل الخط الحديدي يومًا بعد يوم، مصحوبًا بخسائر. وقد عوضت إنجلترا هذه الخسائر بفرض ضرائب جديدة، إلا أن ديون السكك الحديدية الهندية بلغت عشرة ملايين جنيه إسترليني عام ١٩٢٥.

بُني خط السكك الحديدية الهندي العظيم بأموال هندية وجهود مئات الآلاف من العمال الهنود الذين فقدوا وظائفهم بعد تدمير الصناعات الهندية. لكن لم يُوظف أي هندي لإدارة هذا المرفق الضخم، وكان جميع موظفي السكك الحديدية من الإنجليز. علاوة على ذلك، لم يُسمح لأي هندي بالسفر في مقصورات الدرجة الأولى أو حتى الثانية من القطار، بل كانت الدرجة الثالثة فقط مخصصة للهنود. عربات ضيقة ومظلمة تشبه عربات الحيوانات، مكتظة بأعداد كبيرة من الهنود.

لم يكتفِ البريطانيون بعدم اعتبار عامة الشعب في الهند بشرًا، بل انتهزوا كل فرصة لإذلال حكامهم.

في عام ١٨٨٥، واجه مراسل إنجليزي، كان قد ذهب إلى مقر إقامة نائب الملك البريطاني في الهند، حادثة غريبة. كان المراسل يستعد لتغطية اجتماع نائب الملك مع عدد من الحكام المحليين في الهند، فاستدعى أحد الخدم.

تعرّف المراسل على الخدم من خلال أحذيتهم وسراويلهم اللامعة. رفع الرجل الذي استدعاه المراسل رأسه للحظة ونظر في عينيه، لكنه لم يتحرك من مكانه. استدعاه المراسل مرة أخرى، وهذه المرة هزّ الرجل رأسه ببطء كعلامة على الأسف، لكنه ظلّ في مكانه. حدّق المراسل في وجهه، لا يدري لماذا لم يأتِ إليه، وفي الوقت نفسه شعر أنه رآه من قبل. نظر الرجل في عيني المراسل مرة أخرى وأومأ برأسه ببطء شديد. تذكّر المراسل فجأة وجهه، فانفتح فمه من الدهشة وحدّق في وجهه لا إراديًا.

كان هذا الرجل أحد الحكام المحليين في الهند الذين زارهم المراسل في اليوم السابق. في اليوم السابق، ظهر هذا الحاكم أمامه بملابس فاخرة وزينة أنيقة. كان يرتدي ثلاثة صفوف من القلائد على صدره، وسوارًا ذهبيًا في يده، وعدة خيوط من اللؤلؤ مطرزة في عمامته، وسيفًا مرصعًا بالجواهر على خصره، أما اليوم فكان يرتدي زي أحد خدمه.

توجه المراسل إلى الحاكم في دهشة وسأله: ما الذي حدث؟ لماذا ترتدي زي خدمك؟ لماذا ترتدي حذاءً لامعًا وسراويل خدم مثلهم؟ فأجاب الحاكم: لم يحدث شيء مميز، فهم خدمنا ونحن خدم حضرة اللورد ! إذا حضرنا في بيت اللورد بملابس باهظة ومجوهرات ثمينة، فسيعتبر ذلك إهانة له. يجب أن نرتدي زي الخدم أمام حضرة اللورد سيده.

كان الحاكم يقصد من حضرة اللورد؛ نائب الملك البريطاني في الهند. ونائب الملك هو اللقب الذي أُطلق على الحاكم البريطاني للهند بعد هزيمة ثورة 1857.

كانت هذه الحلقة الثامنة والعشرون من بودكاست تاريخ العالم. إذا كنتم تتابعون قصة هذا البودكاست منذ بدايتها، فلا بد أنكم تعرفون كيف دخل "حصان طروادة البرتغالي" إلى أفريقيا، وتعرفون "مساهمة الكهنة الإسبان" في تقسيم العالم. لا بد أنكم تتذكرون "مصارعة الديوك"، وتعرفون "عائلة الدرع الأحمر". ومؤخرًا، تعرفنا أيضًا على "لعبة الشرطي الطيب والشرطة الشرير"، وتعلمنا أن "ليس كل الإنجليز أشرارًا".

للتاريخ دروسٌ كثيرةٌ لنا، وما لم نستوعبها جيدًا، فإنه يُعيد كل شيء مرارًا وتكرارًا كمعلمٍ صبورٍ وحازم.

لا مفر لنا من دروس التاريخ. حياة الماضي هي تاريخنا، وحياتنا هي تاريخ المستقبل.

وبتعلم دروس التاريخ، نستطيع أن نصنع تاريخًا أفضل لأجيالنا القادمة.

نأمل أن يُسهّل عليكم الاستماع إلى هذه المدونة الصوتية استيعاب الدروس القاسية التي تعلمناها بثمن آلاف الأرواح.

يسعدنا أن ترافقونا في الحلقات القادمة وتعرّفوا أصدقاءكم بهذا البودكاست.