وانضمّ كثير من هؤلاء المزارعين المعدمين والمشردين إلى الجيش البريطاني هربًا من الجوع، وقاتلوا ضدّ أبناء وطنهم لصالح شركة الهند الشرقية.

هذه هي الحلقة السادسة والعشرون من سلسلة بودكاست تاريخ العالم:

التاريخ والذكريات، المعتقدات، الثكنات، الثورات، والشعوب.

أغلقت ظروف البؤس والجوع واستغلال الأطفال جنسيًا أعين الكثير من الهنود على قمع البريطانيين. كانوا على استعداد للخدمة في جيش محتلّي بلادهم لإنقاذ أنفسهم وأطفالهم من الموت.

كان حماس الهنود الحفاة للانضمام إلى الجيش البريطاني عظيمًا لدرجة أنه بعد فترة، باستثناء الضباط ونحو 30% من الجنود، أصبح باقي جيش شركة الهند الشرقية مؤلفًا من الهنود.

أبدى الهنود اهتمامًا كبيرًا بالانضمام إلى الجيش هربًا من الجوع ودفع الضرائب الباهظة التي كانت أشبه بالتعذيب، لدرجة أن البريطانيين بدأوا بانتقاء أفرادهم بعناية. كان " شعب الماراثا " مجموعة من سكان الأراضي الهندية الغربية الذين حاربوا بشدة ضد البريطانيين، وبالكاد تمكن جيش الشركة من احتلال أراضيهم. والآن، أراد هؤلاء أيضًا أن يصبحوا جنودًا في الشركة.

البريطانيون، الذين لم ينسوا روح الماراثا القتالية وعنادهم، خافوا من انضمامهم إلى الجيش، فحظروا تجنيدهم. لكن مجموعة من الماراثا كتبوا في رسالة إلى الحكومة البريطانية: "نحن الماراثا، المقيمون في مقاطعة بومباي، شهدنا دخول إنجلترا الذي أنعش حياتنا، وننتظر الامتيازات التي سيمنحها إمبراطورها العظيم لشعبنا.

لقد منعت الملكة فيكتوريا شعبنا من تولي مناصب مهمة، ولا نتوقع أن نتبوأ مثل هذه المناصب؛ فنحن لسنا مدربين تدريباً جيداً ولا نستحقها، لكننا نرجو بتواضع أن يتم تجنيدنا في الجيش أو الشرطة؛ وإن لم يكن ذلك ممكناً كجنود، فنحن على استعداد للعمل كخدم أو سائقي بغال."

وأخيراً، قام البريطانيون، الذين كانوا على دراية بروح الماراثا القتالية، ورأوا أن بإمكانهم استغلالها، بتجنيد مجموعة منهم في جيشهم. لم تقتصر شركة الهند الشرقية على استخدام الجنود الهنود في الحروب الأهلية الهندية فحسب، بل ذهب هؤلاء الجنود أيضاً إلى بلدان خارج الهند لغزواتها في دول مثل بورما والصين.

وقد أدى احتكاك الجنود الهنود بشعوب هذه البلدان إلى كراهية شعوبها للهنود. كراهيةٌ أسعدت البريطانيين وأرضتهم، لأنهم لم يرغبوا في توحيد شعوب المناطق التي احتلوها يومًا ما. وقد مُوِّلَت تكلفة جميع الحروب التي شنتها شركة الهند الشرقية خارج الهند، والتي أودت بحياة جنود هنود، من جيوب الشعب الهندي.

لم تُنفق الحكومة البريطانية قرشًا واحدًا على أيٍّ من هذه الحروب. خلال القرن التاسع عشر، أُنفِقَ 450 مليون جنيه إسترليني من ثروة الهند على حروب شركة الهند الشرقية في الخارج. وبلغ عدد الجنود الهنود الذين شاركوا في هذه الحروب 800 ألف جندي.

لم تُجبر المجاعة جميع الهنود على الاستسلام للبريطانيين. لم يستطع بعض الشباب الهنود تحمّل قمع المحتلين، فقرروا إنشاء منظمة سرية للغاية لمقاومة هذا القمع. أُطلِقَ على أعضاء هذه المنظمة اسم "الفدائيين"، و حملوا مهمة قتال الأجانب أو المتعاونين معهم.

كان الفدائيون يصادفون الإنجليز المسافرين بمفردهم في الخانات وعلى الطرق، وفي اللحظة المناسبة كانوا ينقضّون عليهم ويستولون على ممتلكاتهم. وُضعت هذه الممتلكات تحت تصرّف المنظمة لتوزيعها على السكان. أحيانًا، كان جزء من هذه الغنائم يُدفع لبعض الحكام المحليين الذين تجاهلوا أنشطة المنظمة ولم يبلغوا البريطانيين.

انخرط الفدائيون في مطاردة البريطانيين بسرية تامة لا مثيل لها، وكانت براعتهم في قتل الغزاة وتشويه جثثهم عظيمة لدرجة أن السكان المحليين، ردًا على الجنود الذين جاؤوا للبحث عن المفقودين، نسبوا جرائم القتل إلى حيوانات مفترسة أو مخلوقات خيالية.

في عام ١٨٣١، كلّف البريطانيون فريقًا خاصًا لتحديد هوية هذه المنظمة السرية والغامضة والقضاء عليها. ساعدهم المخبرون البريطانيون في جميع أنحاء الهند في الحصول على أدلة واعتقال بعض أعضاء المنظمة.

لم تكن المعلومات التي حصل عليها الفريق الخاص من هؤلاء الأشخاص كافية لتفكيك المنظمة بالكامل. في الواقع، تم تصميم تنظيم الفدائيين بطريقة تجعل الكثير من الناس غير مدركين لأجزاء أخرى من التنظيم.

أدى دهاء الفدائيين وتكتمهم، الى أن يحاول البريطانيون سبعين عامًا للقضاء عليهم. لم تتمكن إنجلترا من تدمير تنظيم الفدائيين بالكامل إلا في أواخر القرن التاسع عشر. خلال هذه السنوات السبعين، كان الكثير من الإنجليز يرتعدون خوفًا عند ذكر هذا التنظيم، ولم يصدق أحد لفترة طويلة أن جماعة الفدائيين قد اختفت تمامًا.

إلى جانب تنظيم الفدائيين، تشكلت حركات شعبية أخرى في الهند. في أوائل عام ١٨٥٧، وصلت أنباء من مدن شمال الهند إلى البريطانيين أثارت قلقهم. كان الناس يخبزون أرغفة صغيرة تُسمى "تشايتي" تحمل علامة مميزة. وكانوا يوزعونها مجانًا على الناس.

منذ القدم، كلما أراد سكان شمال الهند نقل أخبار حدث مهم والاستعداد له، دأبوا على تجهيز وتوزيع خبز الـ "تشايتي". لم يعرف البريطانيون سبب ذلك، وفي الوقت نفسه لم يكن بوسعهم منع الناس من تبادل الخبز. على الرغم من إدراكهم أنهم يتبادلون الرسائل بهذه الطريقة.

كتب أحد مديري شركة الهند الشرقية في رسالة:

"يحدث أمر غريب وغامض، سببه مجهول. تقوم مجموعات من الناس بتجهيز أرغفة صغيرة من الخبز وينقلونها من حي إلى آخر. ما معنى هذا؟ لم يتضح الأمر بعد."

مع بداية عام ١٨٥٧، قضت الشركة البريطانية للهند مئة عام من حكمها. خلال هذه العقود ، ترسخ اعتقاد بين الناس بأن الحكم البريطاني في الهند لن يدوم أكثر من مئة عام. انتشر خبر هذا الحدث الجلل بين الناس من خلال خبز "تشايتي".

في إحدى الثكنات، كان الجنود يتناقلون زهرة "لوتوس" كبيرة. كان كل جندي يحمل ساق اللوتوس يحدق بها للحظة ثم يمررها إلى الجندي التالي. لم يدرك البريطانيون مغزى ذلك إلا بعد فوات الأوان.

كانت البنادق الجديدة تصل إلى المعسكرات منذ فترة. وقد تم تشحيم خراطيش هذه البنادق لضمان ملاءمتها التامة لسبطانة البندقية، وأُبلغ الجنود أن الشحم المستخدم في الخراطيش مصنوع من دهن الأبقار والخنازير. يعتبر الهندوس الأبقار مقدسة وقتلها إثماً، بينما يعتقد المسلمون أن الخنازير ودهنها نجسة.

في 26 فبراير 1857، احتج 85 جنديًا هنديًا على استخدام هذه الخراطيش، وأعلنوا أنهم لن يستخدموها وسيتوقفون عن الاحتجاج عندما يتأكدون من عدم استخدامها في المعسكرات الأخرى. عقد القائد البريطاني للمقر محاكمة عسكرية على الفور، وحكم على كل واحد من هؤلاء الجنود بالسجن عشر سنوات. في اليوم التالي، سار الجنود الهنود المتبقون إلى سجن المعسكر وأطلقوا سراح رفاقهم.

ثم توجه الجنود إلى مساكن الضباط البريطانيين، وأطلقوا النار عليهم جميعًا، ثم أشعلوا النار في الثكنات وانطلقوا نحو دلهي، عاصمة الهند. كانت دلهي على بُعد 65 كيلومترًا فقط.

في الوقت نفسه، سقط معسكر مدينة بهارام ور في أيدي الثوار، الذين زحفوا بدورهم نحو دلهي. وعندما وصل الثوار إلى دلهي، انضم إليهم الجنود الهنود الذين كانوا تحت قيادة البريطانيين في المدينة، وسرعان ما سقطت المدينة في أيدي الهنود. كان أكبر مستودع للأسلحة في الهند يقع في دلهي، فقام الضباط البريطانيون بتفجيره قبل فرارهم حتى لا تقع الأسلحة في أيدي الثوار.

سار الجنود الهنود نحو القصر الإمبراطوري. كان بهادر شاه الثاني، آخر ملوك الغوركان، لا يزال حاضرًا في القصر بصفته إمبراطورًا للهند، رغم أنه تجاوز السبعين من عمره. كان حاكمًا رمزيًا لسنوات عديدة، يقيم في القصر باسم الملك، لكنه لم يكن يملك أي سلطة فعلية، وكانت الحكومة في يد شركة الهند الشرقية.

حكمت إمبراطورية الغوركان معظم شمال ووسط الهند منذ أوائل القرن السادس عشر. البريطانيون الذين توغلوا في الهند تدريجيًا على مدى قرنين من الزمان، قاموا بتقليص سلطة ملوك الغوركان حتى لم يتبقَ من آخر أفراد هذه السلالة سوى لقب الملك. أبقى قادة الشركة بهادر شاه الثاني في القصر إمبراطورًا، كما فعل أسلافه، لإضفاء الشرعية على وجودهم في الهند.

كانوا لا يزالون يدّعون أنهم يمارسون التجارة وأن بهادر شاه هو حاكم البلاد. قاد بهادر شاه الجنود الثوريين وطلب منهم تحرير مدن أخرى أيضًا. بعد فترة وجيزة، سقطت مدينتا أغرا وكانبور في أيدي الهنود. وفي يوليو/تموز 1857، سقطت مدينة لكناو أيضًا في أيدي الجيش الثائر. وفي هذه المدينة، أُسر الحاكم العام البريطاني للهند على يد الجنود الهنود وأُعدم.

وامتدت الثورة إلى الولايات الشرقية للهند، مثل البنغال. وشارك فيها جميع الهنود، مسلمون وهندوس. ولم يعد الجنود وحدهم من يقاتلون البريطانيين، بل ثار الشعب بأكمله. وفي مدينة غواليور، إحدى أهم مدن وسط الهند، شجعت فتاة في العشرين من عمرها الناس على شن حرب ضد البريطانيين.

وتولت قيادة ثوار المدينة، وبعد معركة ضارية، استعادت المدينة المحصنة من البريطانيين. وفرّ الجنرال الذي كان يقود البريطانيين في هذه الحرب من المدينة ليعود في الوقت المناسب ويعوض الهزيمة التي مُني بها على يد فتاة هندية شابة. في المناطق النائية من الهند، حيث كان عدد الهنود قليلاً جداً بحيث لا يسمح ببدء ثورة، أو حيث كان من المستحيل طرد البريطانيين، عارضهم الناس بكل ما أوتوا من قوة.

وكتب أحد الجنرالات البريطانيين في مذكراته:

"يعمل هندي عجوز في مطبخي. اليوم، رأيته أمام عيني وهو يحطم الأواني الخزفية والكريستالية. سألته عما يفعله، فأجاب: "لقد كنتم تصدرون الأوامر حتى الآن، والآن جاء دورنا".