في القرن الثامن عشر، لم تكن منازل فرانكفورت مرقمة، وكان كل منزل يُعرف بلافتة على بابه. عُرفت هذه العائلة اليهودية أيضًا باسم عائلة "الدرع الأحمر" (Rotes Schild) أو عائلة "روتشيلد".

هذه هي الحلقة الحادية والعشرون من سلسلة بودكاست تاريخ العالم، وهي تتناول تاريخ وذكريات الحروب والبنوك وعائلة روتشيلد.

في تلك السنوات، كانت ألمانيا مقسمة إلى عدة مناطق، لكل منها حكومة مستقلة. وكانت لكل حكومة عملتها الخاصة، وكان على المسافرين بين هذه المناطق أن يقوموا بتصريف عملاتهم باستمرار . أدار ماير شؤون العائلة بهذه الطريقة، كما فعل والده. كان يتبادل عملات هؤلاء المسافرين ويستفيد من فرق القيمة.

كانت هواية ماير جمع العملات القديمة والنادرة. تدريجيًا، تنوعت مجموعته لدرجة أن شهرته ذاعت في فرانكفورت، حتى أنها وصلت إلى مسامع الأمير ويليام، نجل حاكم فرانكفورت. كان الأمير ويليام مهتمًا أيضًا بجمع العملات القديمة، وسرعان ما أرسل رسالة إلى ماير يدعوه فيها إلى قصره.

ساعد ماير الأمير على إكمال مجموعته، ووعده بإرسال أي عملات نادرة يعثر عليها إليه. توطدت صداقتهما، وعندما بلغ ماير العشرين من عمره، منحه الأمير لقب "الوكيل الملكي". ساعده هذا اللقب على تحقيق نجاح أكبر في تجارة العملات.

عندما خلف الأمير ويليام والده، أشرك ماير بشكل أكبر في شؤون البلاط، مما زاد من دخله.

في النصف الثاني من القرن الثامن عشر، اندلعت الحروب في أوروبا، وقام ماير، الذي أصبح ثريًا، بتزويد الجيوش المشاركة بالمؤن والأسلحة، مما زاد من ثروته.

في عام ١٧٩٥، احتل الجيش الفرنسي هولندا. فقدت أمستردام، عاصمة هولندا والمركز المالي لأوروبا، أهميتها، وانتقلت رؤوس الأموال إلى فرانكفورت، موطن عائلة روتشيلد . استغلّ ويليام، حاكم فرانكفورت وماير امشيل روتشيلد هذه الفرصة وحصلا علي الأرباح أكثر من غيرهما.

أصبح ويليام أعظم مصرفي في أوروبا، وزاد ماير ثروته. خلال تلك السنوات، رُزق ماير بخمسة أبناء، أرسل كل واحد منهم إلى مدينة أوروبية. استقر ناثان في لندن، وأمشيل في فرانكفورت، وجيمس في باريس، وكارين في أمستردام، بينما عمل سليمان حيثما رأى والده ذلك مناسبًا. كانوا يتبادلون المعلومات حول وضع السوق وأسعار السلع في هذه المدن، ويتداولون في بورصاتها.

عندما أعلن نابليون نفسه إمبراطورًا لفرنسا عام ١٨٠٤، شعر ويليام، ملك فرانكفورت، أن فرانكفورت قد تُغزى في أي لحظة، وأن ثروته لن تكون آمنة في هذه المدينة. فاختار إنجلترا لنقل أمواله. كانت إنجلترا جزيرة تجاور القارة الأوروبية، ولم يكن من السهل على جيش نابليون الاستيلاء عليها.

كان ناثان، ابن ماير، يتاجر ويعيش في لندن لسنوات عديدة، وكان الخيار الأمثل لويليام. نُقلت ممتلكات ويليام إلى لندن، وتولى ناثان إدارة هذه الثروة الطائلة بصفته وكيله المالي. وقد أكسبه تمثيل أغنى رجل في أوروبا في لندن مكانة مرموقة، لكنه وإخوته استمروا في التجارة برأس مالهم الخاص، لا سيما مع تهديد نابليون لأوروبا بالحرب، إذ كانوا يأملون في جني ثروة أكبر مما يملكه ويليام باستغلال هذه الحرب. لطالما قال ماير أمشيل لأبنائه: "إن لم تستطعيوا أن تكونوا ‍‍‍ذا شعبية بين الناس، فكونوا مهيبين".

سارَ إخوة روتشيلد في طريقٍ جعلَ حتى أكثر الملوك دمويةً في ذلك العصر يخشونهم.

جلس الأشقاء الخمسة في خمس مناطق أوروبية يراقبون حروب نابليون. كان نابليون قد احتل أجزاءً من أوروبا، وكانت هذه الحروب تُخفّض أسعار الأسهم أو الذهب في منطقة وترفعها في أخرى. كان إخوة روتشيلد يُطلع بعضهم بعضا على هذه التغيرات، ومن خلال بيع الأسهم أو الذهب، كانوا يربحون من السوق التي خلقتها الحرب.

تدريجيًا، أصبحت إنجلترا أيضًا ساحة لهجوم نابليون، لكن البريطانيين أخذوا زمام المبادرة وأرسلوا قواتهم إلى القارة الأوروبية بقيادة دوق ويلينغتون. تمركزت القوات البريطانية في البرتغال وجبال فرنسا وبدأت الحرب مع نابليون، لكن سفن نابليون الحربية أغلقت الطرق البحرية ومنعت وصول الأموال والإمدادات إلى هؤلاء الجنود. كتب ويلينغتون في رسالة إلى الحكومة البريطانية:

"ضباطي الجرحى يبيعون ملابسهم لتوفير المال. لن نتمكن من البقاء على قيد الحياة لأكثر من شهرين بدون مال."

كان أفضل حل للحكومة البريطانية هو استخدام الشبكة التي بناها أبناء روتشيلد الخمسة في أوروبا. التقى ممثل الحكومة بناثان روتشيلد، الذي كان في لندن. وبعد أن استمع ناثان إلى طلب الحكومة والراتب الضخم المُخصص لهذه المهمة، وضع خطةً، كان أهم ما فيها تكليف شقيقه جيمس روتشيلد، الذي كان في باريس، بهذه المهمة. كان من المقرر أن يلتقي جيمس بوزير المالية الفرنسي ويعرض عليه مكافأةً مجزيةً لنقل كمية كبيرة من العملات الذهبية الإنجليزية سرًا إلى فرنسا بهدف إضعاف إنجلترا في الحرب.

وافقت فرنسا سريعًا على هذا الاقتراح لأن خروج الذهب من إنجلترا كان سيُضعف اقتصادها، بل وسيُدمره بعد فترة. كانت الأموال التي تصل إلى جيمس بهذه الطريقة ستصل إلى الجنود البريطانيين بطريقة أخرى من فرنسا. بهذه الطريقة، كان إخوة روتشيلد يُمرران العملة الإنجليزية، أو بالأحرى العملة الهندية، عبر باريس، قلب معقل العدو، ويُسلمانها للجنود، وقد نُفذت هذه العملية برمتها تحت إشراف ودعم وزير المالية الفرنسي. كانت هذه هي نفس العملات التي أرسلتها شركة الهند الشرقية إلى إنجلترا من الهند قبل سنوات.

سلّم جيمس روتشيلد خمسة عشر مليون جنيه إسترليني إلى ويلينغتون بين عامي ١٨١٢ و١٨١٤. وحصل إخوة روتشيلد على مليون جنيه إسترليني مقابل هذه العملية.

انتهت معركة واترلو، آخر معارك نابليون ضد أعدائه، بسرعة كبيرة. فقد كسر الجيشان البريطاني والبروسي (معظم قوات الإمبراطورية الألمانية) مقاومة جنود نابليون، وأُسر الإمبراطور الفرنسي نابليون على يد البريطانيين. كتب جاسوس روتشيلد في واترلو نبأ النصر البريطاني على ورقة صغيرة، وربطها بساق حمامة، وأطلقها في السماء.

كان يعلم أن هذه الورقة الصغيرة المربوطة بساق الحمامة تساوي ملايين، وربما عشرات الملايين، من الجنيهات. في لندن، فتح ناثان روتشيلد الرسالة من قدم الحمامة، وفكّ شفرتها، ثم سارع إلى بورصة لندن. كان العديد من المساهمين متجمعين في البورصة بقلق. لكن لم يكن أحد يعلم نتيجة الحرب. كان عليهم الانتظار يومًا آخر على الأقل.

عندما دخل ناثان البورصة، اتجهت إليه جميع الأنظار. سار ناثان ببطء نحو العمود الذي اعتاد أن يتكئ عليه، وأشار إلى موظفيه الواقفين بعيدًا عنه، وأمرهم ببيع أسهمهم. ساد الخوف أرجاء البورصة. قال الناس فيما بينهم: لا بد أن ناثان روتشيلد يعلم نتيجة الحرب حتى يأتي إلى البورصة ويبيع أسهمه بهذه السرعة. لا شك أن إنجلترا قد خسرت الحرب.

تسببت شائعة هزيمة إنجلترا في انخفاض حاد في قيمة الأسهم في البورصة. لم يسبق أن انخفض سعر الأسهم في بورصة لندن بهذا القدر من قبل. الآن، كان ناثان أكثر هدوءًا من ذي قبل، وبإشارة سريعة أمر موظفيه بشراء أكبر عدد ممكن من الأسهم. أُضيف جزء كبير من بورصة لندن إلى أموال ناثان روتشيلد.

في اليوم التالي، وصل رسول دوق ويلينغتون إلى لندن، وانتشر خبر انتصار الجيش الإنجليزي على الفرنسيين في كل مكان. كان أول أثر لهذا النصر على سوق الأوراق المالية هو ارتفاع أسعار الأسهم بشكل غير مسبوق، حيث تضاعفت أضعافًا مضاعفة مقارنةً بالأيام التي سبقت معركة واترلو.

تضاعفت ثروة ناثان في غضون يوم واحد، ولكن من السذاجة الاعتقاد بأن ناثان مدين بكل شيء للحمام الزاجل. فقد جعل شخصًا آخر شريكًا له في هذا الربح الهائل. قبل بدء المعركة، طلب ناثان روتشيلد من دوق ويلينغتون عدم إرسال أخبار الهزيمة أو النصر إلى لندن على عجل، والانتظار يومًا على الأقل قبل إرسالها، مهما كانت النتيجة.

كانت "الحرب" المصدر الأهم للدخل لعائلة روتشيلد والرأسماليين الذين ظهروا من بعدهم. فعندما تندلع حرب، يُقرض كبار المصرفيين الحكومات أموالهم، ثم يستردونها لاحقًا بفائدة مرتفعة. ولكن لم يقتصر الأمر على ذلك، فكانت الحكومات تشتري الأسلحة والإمدادات اللازمة للحرب من هؤلاء الرأسماليين، وتعود هذه الأموال إلى جيوب المصرفيين قبل أن تتمكن الحكومة من سداد ديونها.

أصبح ناثان روتشيلد، الذي تولى رئاسة عائلة روتشيلد بعد وفاة والده، أغنى رجل في أوروبا بعد معركة واترلو. وكان ينتظر حربًا أخرى ليزيد ثروته. وقد قال عنه الشاعر الألماني هاينريش هاينه: "إله عصرنا هو المال، وروتشيلد هو نبيه".

كان ناثان يُقرض حكومات أوروبية مختلفة، وكان يتدخل في اختيار الوزراء ورؤساء الدول.وكان يواجه الأمراء والسياسيين الأوروبيين بفخر خاص. وقد تناقلت الأجيال قصة لقاء ناثان بأحد الأمراء في لندن.

ذهب الأمير لرؤية ناثان، لكن ناثان لم ينهض عند قدميه، بل قال فقط: تفضل بالجلوس، ثم عاد وانحنى برأسه على الطاولة وكتب. غضب الأمير وبدأ يُعرّف بنفسه وبأسرته، مُذكّرًا إياه باتساع بلاده، ومُشيرًا إلى أوسمة وانتصارات آبائه في الحروب، لكن ناثان روتشيلد ردّ عليه قائلًا: حسنًا، تفضل بالجلوس على كرسيين.

كان لدى وزير المالية البروسي أيضًا ذكرى مُرّة عن لقائه مع عائلة روتشيلد. ذهب الوزير لمقابلة ناثان لكتابة عقد، وعندما بدأ الوزير بالمساومة، ثار روتشيلد غضبًا وقال:

"يا صديقي العزيز! لقد أديتُ واجبي. لقد سلمتُ كل أموالي في ألمانيا إلى ملكك، والآن حان دورك لتؤدي واجبك. لا تُثر أمورًا جديدة، يجب أن يبقى كل شيء كما اتفقنا عليه. لا يستطيع المتآمرون فعل أي شيء ضد روتشيلد؛ لأنه يملك المال والسلطة. يجب أن يكون ملكك ممتنًا جدًا لروتشيلد لإرساله كل هذه الأموال وشراء سمعة بلاده."