وأعلن خبراء من المركز الطبي بجامعة جون هوبكنز أن أحد أعراض الاكتئاب غير المعتادة لدى كبار السن فقدان حاسة الشم.

وأشارت مجلة «The Journals of Gerontology» العلمية المتخصصة إلى أن الباحثين خلال ثماني سنوات درسوا الحالة الصحية لـ2125 شخصاً أعمارهم بين السبعين والثلاثة وسبعين عاماً. وقد كان جميع المشتركين يتمتعون بصحة جيدة في بداية الدراسة، وكان يمكنهم المشي حوالي نصف كيلومتر في اليوم وصعود الدرج.

وطلب منهم الباحثون الخضوع كل ستة أشهر لاختبارات تضمنت التعرف على الروائح والحركة الذاتية والاكتئاب. وقال 48 في المئة من المشاركين في الدراسة أن حاسة الشم عندهم طبيعية، و28 في المئة أعلنوا أنها ضعيفة و24 في المئة مفقودة. وخلال فترة الدراسة ظهرت لدى 25 في المئة من المشاركين أعراض الاكتئاب.

وأظهرت نتائج التحاليل اللاحقة أن الأشخاص الذين لديهم حاسة شم ضعيفة أو مفقودة ارتفع خطر إصابتهم بالاكتئاب مقارنة بالذين كانت حاسة الشم لديهم طبيعية. وعلاوة على ذلك اتضح أنه كلما كانت حاسة الشم لدى الشخص أسوأ، كانت أعراض الاكتئاب أكثر وضوحا.

ويفترض الباحثون أن حاسة الشم قد تكون مرتبطة بالاكتئاب بيولوجيا (تغير مستوى السيروتونين وتغير حجم الدماغ) أو سلوكياً (انخفاض الوظائف الاجتماعية و الشهية).
ويخطط الباحثون لمواصلة البحث في هذا المجال بمشاركة عينة أكبر مع دراسة التغيرات في البصيلات الشمية لبعض المشاركين.