ويعد هذا الاكتشاف شديد الأهمية، لأن صخرة الفضاء الصغيرة هذه تعد واحدة من أهم الأهداف ذات الأولوية في بحث ناسا عن حياة خارج كوكب الأرض، وفقا لوكالة الفضاء الأمريكية.

وقال الباحث الرئيس وعالم الكواكب في وكالة ناسا، لوكاس باغانيني: "رغم أن العلماء لم يكتشفوا بعد الماء السائل مباشرة، فقد وجدنا أفضل اكتشاف: الماء في صورة بخار".

وفي الدراسة المنشورة في مجلة Nature Astronomy، اكتشف فريق ناسا ما يكفي من بخار الماء، الذي أُطلق من قمر "اوروبا"، لملء حوض سباحة أولمبي في غضون دقائق.

ومن بين 17 ملاحظة قام بها مرصد "W. M. Keck" في هاواي، والذي يستخدم مطيافا للكشف عن التركيبات الكيميائية لأجواء الكواكب الأخرى، رصد العلماء بخار الماء.

وكتب الباحثون في الورقة البحثية: "نقترح أن إطلاق الغازات البخارية على سطح "أوروبا" يحدث بمستويات أقل مما كان متوقعا في السابق، مع أحداث محلية نادرة ذات نشاط أقوى".

ولسنوات عديدة، اشتبه العلماء بوجود مياه على سطح قمر المشتري الجليدي "أوروبا"، ويبدو أن العديد من الملاحظات تدعم هذا الشك.