قبل وصول أولى السفن الأوروبية إلى القارات الجديدة، كان ملوك أوروبا مُجبرين على إظهار صداقتهم وولائهم للباباوات، أعلى سلطة دينية في أوروبا؛ ولذلك، كان عليهم إضفاء طابعهم الديني على كل قرار يتخذونه. في غزوهم للقارات الأخرى وغزوهم لأراضٍ جديدة، ادّعى هؤلاء الملوك أيضًا أنهم ينوون نشر المسيحية.

ولهذا السبب، عندما وصلت أولى السفن الأوروبية إلى أفريقيا وأمريكا، وطأت أقدام الكهنة والبحارة الشواطئ. سعوا إلى تنصير السكان الأصليين. كان على السكان الأصليين الذين اعتنقوا المسيحية احترام البابا والملوك المسيحيين؛ وفي هذه الحالة، تقل احتمالية التمرد بشكل كبير، كما أنهم سيصبحون مستهلكين للسلع الأوروبية بابتعادهم عن ثقافتهم الأصلية.

عندما بدأت الرحلات البحرية وبدأت الدول الأوروبية في احتلال أراضٍ عبر المحيطات، أولى الباباوات اهتمامًا أكبر بتعزيز قوتهم العسكرية والسياسية. في القرن السادس عشر، وهي السنوات التي غزا فيها الأوروبيون القارة الأمريكية تدريجيًا، قاد البابا يوليوس الثاني الكاثوليك.

قرر النحات الشهير مايكل أنجلو صنع تمثال ضخم لهذا البابا يفوق حجمه الحقيقي بثلاثة أضعاف. عندما اكتمل النموذج الطيني للتمثال، ذهب يوليوس لرؤيته. سأله مايكل أنجلو: "ما رأيك بوضع كتاب في يد التمثال اليسرى؟" توقف البابا للحظة، وحدّق في التمثال، ثم قال: "ضعوا سيفًا في يده. ما شأني أنا بكتاب وقلم؟" وأخيرًا، نُصب تمثال برونزي للبابا يحمل سيفًا في الساحة المركزية لمدينة بولونيا الإيطالية؛ مشهدٌ بدا غريبًا جدًا على الناس.

فقد اعتادوا رؤية الكهنة يعظون ويدعون إلى المحبة واللطف والتسامح، ولم يتوقعوا رؤية تمثال للبابا بوجه غاضب وسيف. ومنذ ذلك الحين، أطلق الناس على يوليوس لقب البابا المحارب، بل إن الكثيرين أطلقوا عليه لقب "البابا الرهيب".

لم يكن دعم الكنيسة لغزو الأراضي الجديدة بدافع المال فحسب، بل كان قادة الكنيسة يأملون في نشر المسيحية في هذه الأراضي واكتساب المزيد من الأتباع من خلال دخولها.

عندما وصل كريستوفر كولومبوس إلى إحدى جزر الكاريبي، كتب إلى ملك إسبانيا:

"أعتقد أن فترة قصيرة ستكون كافية لتنصيرعدد كبير من السكان الأصليين إلى الدين المسيحي، وتقديم ثروات وأراضٍ شاسعة لإسبانيا. سيتولى فخامتكم إدارة هذه الأرض العظيمة، حيث يوجد عالم آخر، وستنتشر المسيحية".

بعد حوالي ثلاثين عامًا، تمكن ماجلان من عبور المحيط الهادئ وغزو جزء من الأراضي الإسلامية. عندما غزا الإسبان جزيرة مينداناو في الفلبين، حيث كان معظم سكانها من المسلمين، حاولوا منع نشر الإسلام في الجزيرة ودعوة السكان إلى المسيحية. في عام 1578، كتب الحاكم الإسباني للفلبين إلى حاكم جزيرة مينداناو:

"من الآن فصاعدًا، يجب عليك رفض استقبال دعاة مدرسة محمد؛ لأن هذه المدرسة باطلة، والمسيحية هي المدرسة الصحيحة الوحيدة. يجب عليكم معرفة من ينشر دين محمد، واعتقالهم وإحضارهم إليّ. يجب عليكم تدمير وحرق البيوت التي تُنشر فيها هذه المدرسة".

مع ازدهار تجارة الرقيق، وجد البلاط الإسباني طريقة جديدة لتنصير السكان الأصليين. اعتُبر السكان الأصليون الذين قبلوا الدين الجديد أحرارًا، أما الذين رفضوا اعتناق المسيحية فاعتُبروا عبيدًا، وكان بإمكان الآخرين إجبارهم على العمل وبيعهم وشرائهم.

قبل نحو ثمانمائة عام من وصول الإسبان إلى الفلبين، أقنع الرحالة والتجار المسلمون، بمن فيهم العرب والهنود والفرس، سكان هذه الأرض بقبول الإسلام بحسن سلوكهم وأقوالهم. لكن الإسبان، الذين عانوا من ويلات الحروب الصليبية، اضطهدوا المسلمين بشدة عندما التقوا بهم في الفلبين.

بعد مرور أربعة وأربعين عامًا على معركة ماجلان مع سكان المنطقة الأصليين، عادت القوات الإسبانية إلى هذه الأرض. عند وصول الغزاة، كان المسلمون يتمتعون بتنظيمات اجتماعية واقتصادية متطورة، لكن القوات الإسبانية استخدمت نهر باساي لدخول قلب المنطقة الإسلامية، واضطهدت المسلمين بشدة، وأسرت نساءهم وأطفالهم. قاتل المسلمون حتى آخر قطرة دم، ولكن بعد صراع طويل، قُتل راجا سليمان، حاكم مانيلا، وسقطت عاصمته.

لاحقًا، وبفضل هذا النصر، جعل الإسبان من مدينة مانيلا مركزًا لحكمهم الاستعماري على الأرخبيل الفلبيني، ومقرًا للحكم الإسلامي. كان سقوط مانيلا بداية حرب كبرى استمرت قرنًا من الزمان. مع ذلك، لم يتمكنوا قط من اختراق جزيرتي مينداناو وسولو، اللتين كانتا معقلين للمسلمين.

كان للكهنة الذين رافقوا البحارة إلى الأرض الجديدة مهمة أخرى إلى جانب دعوة الناس إلى المسيحية: تبرير السلوك الوحشي للجنود الغزاة وتهدئة السكان الأصليين لكي يتقبلوا معاناتهم الجديدة دون اعتراض. كان القسيس الإسباني فرانسيس كودافيلا فخورًا بتعلمه "لغة الفرايشو"، أو لغة الهنود البيروفيين، واستخدامها لإرشادهم.

شبّه الهنود بـ"اللاما"، وهو نوع من الجمال يعيش في جبال أمريكا الجنوبية، وقدّم نفسه على أنه راعي لاما. قال: "أنا الراعي الحنون لصغار اللاما؛ راعٍ ذو قلب كبير لا يخشى الموت من أجلها. أنا راعٍ جيد أعرف حيواناتي جيدًا".

ثم يشرح كودافيلا سبب كل التعذيب والقتل الذي حلّ بالهنود بعد وصول الأوروبيين. في رأيه، كانت كل هذه الأحداث نتيجةً لذنوب ارتكبها الهنود سابقًا، وأن الإسبان لم يكونوا إلا يعاقبونهم عليها. قال إن الله يعذب الهنود ويقتلهم بسبب أخطائهم الماضية. لم يفعل الله ذلك عبثًا، فالبيض كانوا أدواته. جاؤوا إلى هنا لهذا الغرض؛ وإلا لكان الهنود قد ذهبوا إلى الجحيم بسبب ابتعادهم عن عبادة الله وارتكابهم ذنوبًا أخرى.

كما تم تنصير هنود أمريكا الشمالية بالقوة وعلى دفعات؛ فبعد حوالي اثنتي عشرة سنة من وصول الجنود الإسبان إلى أمريكا، أي بحلول عام ١٥٠٤، تم تعميد حوالي مليون هندي. ووصل هذا العدد إلى تسعة ملايين بحلول عام ١٥٣٦، أي في أقل من ثلاثين عامًا.

كتب قسيس إسباني في مذكراته أنه بمساعدة أحد زملائه، كان يُعمّد ويُهتدى ما يقارب أربعة عشر ألف شخص يوميًا، لكن الرقم الأعلى كان من نصيب أسقف ليما، "تريبوروبل"، الذي نصّر أكثر من ثمانمائة ألف شخص بمفرده.

عندما كان الفرنسيون في أمريكا الشمالية يبحثون عن أراضٍ بكر لم تُمس، كان قسيساً يُدعى "الأب ماركيت" قائدهم. عامل الفرنسيون السكان الأصليين بسلام أكبر من الإسبان، وحاولوا تنصيرهم سلميًا.

سعت البلاط الفرنسية إلى تشجيع السكان الأصليين على اعتناق المسيحية بسنّ قوانين معينة. وبموجب أحد هذه القوانين، يُعتبر أي هندي يقبل الديانة الفرنسية مواطنًا فرنسيًا، مع أن هؤلاء المواطنين لم يتمتعوا قط بكامل حقوق البيض.

وكما فعل الإسبان، استخدم الإنجليز العنف والقوة لإجبار السكان الأصليين على اعتناق دينهم. لغزو أراضي الهنود الحمر، استشهد الكهنة الإنجليز بآيات من الكتاب المقدس: " اسْأَلْنِي فَأُعْطِيَكَ الأُمَمَ مِيرَاثًا لَكَ، وَأَقَاصِيَ الأَرْضِ مُلْكًا لَكَ.". فقد اعتبروا الهنود الحمر هم هؤلاء "الكفار" وبالتالي فإن الله قد منح ممتلكاتهم للمسيحيين.

واستخدم الكهنة الإنجليز عبارات أخرى من الكتاب المقدس لقمع الهنود الحمر: "من لا يطيع أمر الحاكم يخالف النظام الإلهي، ومن يفعل ذلك سيستحق اللعنة والهلاك". كان الإنجليز يعتبرون أنفسهم حكام الأراضي المحتلة، ولذلك اعتبروا الهنود الحمر الذين عارضوهم ملعونين من الله وفقًا للكتاب المقدس. وعندما أُجبر الهنود الحمر على العبودية أو طُردوا من مراعيهم وقُتلوا جماعيًا، اعتبر الكهنة الإنجليز كل هذه الأحداث علامة على تلك اللعنة الأبدية.

كان من بين المبشرين كهنة سعوا، بإنسانيتهم ولطفهم، إلى تعليم تعاليم يسوع المسيح للسكان الأصليين. دافع هؤلاء المبشرون عن السكان الأصليين ضد الجنود، وكثيراً ما كثيرا ما تعرّضوا للسجن والتعذيب بسبب ذلك.

في عام ١٦٠٢، وصلت مجموعة من المبشرين الإسبان إلى منطقة نائية في غابات الأمازون. أنشأ هؤلاء المبشرون مستوطنة بالقرب من شلالات خطيرة لم يكن المستعمرون يرغبون في زيارتها، ثم كتبوا رسالة إلى فيليب الثالث، ملك إسبانيا، يطلبون فيها عدم السماح لأي شخص أبيض بدخول المنطقة باستثناء المبشرين. وافق فيليب على اقتراحهم.

ادعى هؤلاء الكهنة أن هناك حوالي مئتي ألف من السكان الأصليين يعيشون في هذه المنطقة، وهم طيبون ولطيفون، ومستعدون للاستجابة لدعوة يسوع المسيح بكل الطرق.

في البداية، تعلم المبشرون لغة السكان الأصليين، ولم يحاولوا قط تعليمهم الإسبانية أو البرتغالية؛ بل منعوهم تحديداً من الذهاب إلى معسكر المستعمرين. وفي الخطوة التالية، حاولوا علاج أمراض السكان الأصليين بالأدوية المتوفرة لديهم. وضعوا حدًا للحروب والعداوات التي دارت بين مختلف الجماعات، وطوال هذه الفترة، دعوا السكان إلى التسامح والودّ فيما بينهم من خلال سرد قصة النبي عيسى عليه السلام.

أُعجب الكهنة بموهبة الهنود الاستثنائية في صناعة المنتجات الأوروبية. فقد كانوا قادرين على صنع الدانتيل الرقيق، والآلات الموسيقية، وحتى الساعات المعقدة. سُمح للشباب باختيار مهنتهم المفضلة، ولكن كان على الجميع أن يعملوا ثماني ساعات يوميًا. أدار هذا المجتمع نحو مئة وخمسين مبشرًا دينيًا، من بينهم أطباء ومعلمون وأساتذة في مختلف المهن. تلقى الهنود المؤن والسلع التي يحتاجونها، وكانوا راضين عن الأمن والسلام اللذين حققوهما.

عندما وصل نبأ تأسيس هذا المجتمع الصغير المسالم إلى أوروبا، أشاد به العديد من الكتاب والعلماء. وصف أحد هؤلاء العلماء هذه التجربة بأنها "انتصار للإنسانية". لكن هذا السلام لم يدم طويلًا. فبدأ التجار الإسبان يحسدونهم تدريجيًا، وشن تجار الرقيق هجمات على السكان الأصليين. أجلى المبشرون أجزاءً من هذه هذه المستوطنة التي كانت تُسهِّل وصول تجار الرقيق إليها ، لكن الغزاة لم يستسلموا.

في الوقت نفسه، وُقِّعت معاهدة بين إسبانيا والبرتغال، بموجبها منحت البرتغال إسبانيا منطقة في البرازيل الحالية، وفي المقابل استولت على الأراضي التي كان يقطنها المبشرون المستوطنون. استولى البرتغاليون على هذه المنطقة، وأعلنوا للمبشرين والسكان الأصليين أن أمامهم شهرًا واحدًا فقط لإخلاء المنطقة. كان البرتغاليون قد تلقوا أنباءً عن اكتشاف الذهب في هذه المنطقة، وأن السكان الأصليين كانوا يستخرجونه، وأن الكهنة كانوا يخزنونه.

امتثل المبشرون لأوامر البرتغاليين، باستثناء واحد، وغادروا المنطقة، لكن السكان الأصليين لم يكونوا مستعدين لمغادرة أراضيهم. بدأوا مقاومة الغزاة البرتغاليين. استمرت مقاومة السكان الأصليين خمس سنوات، إلى أن تمكن البرتغاليون، بصعوبة، من نقل عدة مدافع كبيرة إلى أعماق الغابة، وفتحوا النار على السكان الأصليين. قُتل المئات من السكان الأصليين، وفرّ الباقون إلى الغابة، وانتهى السلام.