في أحد الأيام، كانت لبوة جائعة تصطاد في سهلٍ فسيح. فجأةً، رأت غزالًا يرعى مع صغيره حديث الولادة. اختبأت في زاويةٍ وانطلقت مسرعة نحو الغزال في اللحظة المناسبة. هرب الغزال مسرعًا، لكن الصغير لم يستطع الفرار.

رأت اللبوة أن الصغير فريسةٌ أسهل وأفضل، فتوقفت عن مطاردة أمه وانطلقت نحو الصغير، وسرعان ما نجحت. كان الصغير يكافح من أجل البقاء، وعنقه عالقٌ في فم اللبوة، متمنيًا النجاة. نهضت اللبوة، ورفعت رأسها، وفجأةً رأت الأم تقف على بُعد مسافةٍ قصيرةٍ منه، تنادي صغيرها بصوتٍ يرق القلب. انتابت اللبؤة مشاعر الأمومة، فنسيت جوعها وتركت صغير الغزال ليعود إلى أمه.

هذه هي الحلقة الثامنة من سلسلة بودكاست تاريخ العالم.

تاريخ وذكريات عن الأفيال والبشر ومخلوقات أخرى لا أعرف أسماءها.

أبقى الأوروبيون نيران الحروب الأهلية مشتعلة في القارة الأفريقية ليتمكنوا من الحصول على المزيد من العبيد. لكنهم لم يكتفوا بهذه الأساليب، بل اصطادوا البشر أينما وحينما سنحت لهم الفرصة. أحيانًا، كان منزل صغير في وسط الغابة فريسة سهلة لهؤلاء الصيادين. وكان الأطفال الذين يُتركون وحدهم في المنازل فريسة أسهل وأكثر ملاءمة.

وصف عبدٌ أسره البريطانيون في الحادية عشرة من عمره بداية عبوديته بعد مضي سنوات على النحو التالي: في أحد الأيام، بينما كان جميع أهل القرية قد ذهبوا للعمل في الحقول، كنت أنا وأختي وحدنا في المنزل، فجأة تسلق رجلان وامرأة جدار منزلنا، وقفزوا إلى الداخل، وأمسكوا بنا بسرعة. لم يكن لدينا فرصة للمقاومة، فقد كمموا أفواهنا وجرونا إلى الغابة.

كان هؤلاء العبيد مُقيدين معًا، وأحيانًا يسيرون لأسابيع عبر الأدغال للوصول إلى مكان ينتظرهم فيه بقية الأوروبيين. ومن هنا تبدأ معاناة العبيد. كانوا يضعون أحمالًا من العاج أو الفلفل، بل وحتى شحنات من الذهب، على أكتافهم وهم مُقيدون لحمل هذه البضائع إلى الساحل.

كان العبيد المُقيدون في قوافل يقطعون أحيانًا مسافة 2000 كيلومتر في ظروف قاسية للغاية عبر الأدغال للوصول إلى الساحل. وكان الحراس يعاملونهم بقسوة بالغة.

كتب أحد الرحالة الذين رافقوا إحدى هذه القوافل في مذكراته: "لا أستطيع وصف قذارة هؤلاء العبيد. كانت آثار السياط واضحة على أجسادهم، والذباب يلاحقهم ويتغذى على الدم المتدفق من هذه الجروح، مما يزيد من ألمها. كان كل حارس يحمل بندقية وسكينًا ورمحًا. قلت لأحدهم:

"لا يستطيع هؤلاء الناس حمل هذا الحمل في هذه الحالة".

ابتسم وقال إنه لا خيار أمامهم، إما أن يذهبوا أو يموتوا.

سألته: "ماذا ستفعل إن مرضوا لدرجة أنهم لا يستطيعون المشي؟"

قال: "سأنهي الأمر بسرعة برمح."

كانت كل امرأة تحمل نابًا كبيرًا على كتفها. بعضهن كنّ يحملن طفلًا أيضًا. سألت الحارس: "ماذا ستفعل إن ضعفن لدرجة أنهن لا يستطعن حمل الناب؟"

قال الحارس:

"لا يمكننا ترك عاج ثمين على الأرض والرحيل، سنطعن الطفل بالرمح ونخفف عنه الحمل. أولًا العاج، ثم الطفل".

سارت أمٌّ قُتل طفلها برمح أمام عينيها، وسلاسل سميكة تثقل رقبتها وساقيها، مئات الكيلومترات عبر الأدغال حاملةً عاجًا ثقيلًا على كتفها، وعندما وصلت إلى الشاطئ، بدأت معاناتها الحقيقية.

على الشاطئ، كان يفحصهم طبيب ثم يسمح لهم بالصعود إلى السفينة. إذا حالف الحظ العبيد، ينطلقون إلى أوروبا، لأن الطريق كان قصيرًا وسهلًا. أما إذا كان مصيرهم البيع في أمريكا، فكانت تنتظرهم رحلة مروعة عبر المحيط الأطلسي. رحلة بحرية بائسة في عنبر السفينة الضيق والمظلم، حيث لا يتسع المكان حتى للجلوس بجانب عبيد آخرين.

ولنقل أكبر عدد ممكن من العبيد على متن كل سفينة، بنى تجار الرقيق الأوروبيون أرضيات خشبية منخفضة في عنابر السفن ووضعوا العبيد فيها. في سفينة إنجليزية تُدعى "بيزوك"، بُنيت خصيصًا لنقل العبيد، بلغ ارتفاع الأرضيات 80 سنتيمترًا. لاحقًا، كان التجار حريصين جدًا على نقل المزيد من العبيد لدرجة أنهم لم يسمحوا حتى بفارق 7 سنتيمترات بين الرجال والنساء.

وبهذه الطريقة، لم تتح لهؤلاء العبيد فرصة الجلوس طوال رحلة تمتد لآلاف الكيلومترات. كانت الرحلة البحرية تُصيبهم بالغثيان في الدقائق الأولى، وكانوا يضطرون للاستلقاء في نفس المكان الذي شعروا فيه بالغثيان. كان العبدان مقيدين معًا بالسلاسل، وأُغلقت أبواب عنبر السفينة.

تسبب الحر الشديد في تعرق العبيد، وشعر الكثير منهم بالغثيان. وُضع برميل في نهاية العنبر، استُخدم لقضاء الحاجة. كان على كل عبدٍ يحتاج إلى استخدام المرحاض أن يذهب إلى هذا البرميل برفقة عبده المقيد. اختلطت الرائحة المنبعثة من البرميل برائحة عرق العبيد ورائحة الغثيان، وانتشرت في مكانٍ مُغلق تمامًا. كانت رائحة سفن العبيد الكريهة تُشم من بعيد.

أثارت رحلات الرقيق البحرية الرعب حتى لدى الحراس الأوروبيين، إذ انتشرت الأمراض بين العبيد، فقضت بحياة الطاقم الأبيض. لم يجرؤ كثير من الأوروبيين على دخول عنابر السفن النتنة، ومع ذلك، أصابتهم الجراثيم التي قتلت السود، فمات ربع البحارة الأوروبيين العاملين على سفن الرقيق قبل نهاية الرحلة.

أحيانًا، ما إن يرى البحارة عبدًا مريضًا وحالته، حتى يعزلوه بسرعة عن الآخرين ويرمونه في البحر حتى لا ينقل العدوى إليهم. أدى ارتفاع معدل وفيات العبيد في هذه الرحلات البحرية إلى تسميتها برحلات جبل الجليد، لأن جبل الجليد، مع تقدمه في رحلته الطويلة، كان يذوب جزء كبير منه ويختفي.

كان العبيد يُقدم لهم يوميًا نصف وعاء من الذرة المطبوخة أو دقيق الذرة وقليل من الماء. وإذا كان الطقس جيدًا، فقد يُسمح لهم بالصعود على متن السفينة لبضع دقائق للتنفس. استغل بعض العبيد هذه الفرصة القصيرة للهروب من معاناتهم بالقفز من السفينة. ربما كان العبيد الذين حُرموا من الهواء وإمكانية الانتحار في البحر قد أضربوا عن الطعام، لكن مالكي العبيد لم يكونوا مستعدين للتخلي عنهم بهذه السهولة.

في عصرٍ شهد تقدماً علمياً وتقنياً أوروبياً، كلفوا مهندسين أوروبيين بصنع أجهزة لإجبار العبيد على ابتلاع الطعام. كان هذا الجهاز عبارة عن مشبك كبير يُوضع على الوجه ويُبقي الفم مفتوحاً. في هذه الوضعية، كان بإمكان مالكي العبيد إجبار العبد على ابتلاع الطعام.

كما كانت سفن العبيد هدفاً للقراصنة، خاصةً عندما تسري السفينة وهي قطعت طريقا طويلا وتقترب وتقترب من الساحل الأمريكي. في هذه الحالة، كان القراصنة متأكدين من بقاء العبيد الأصحاء والأقوى، بينما يُلقى الضعفاء والمرضى في البحر، وكانت السفينة تحمل شحنة ثمينة للغاية. كان القراصنة يهاجمون السفينة، ويذبحون البحارة، ويستولون عليها حتى تصل إلى شواطئهم المنشودة.

كان العبيد يتناقلون بين أيدي عدة أشخاص؛ في الأدغال، وعلى السواحل الأفريقية، وعلى سواحل أوروبا وأمريكا، كان تجار الرقيق يرفعون أسعارهم عدة مرات في كل مرة. وقد نشأت أسواق كبيرة للرقيق في كل من أفريقيا وأوروبا وأمريكا. في أفريقيا، كان يُغسل العبيد قبل بيعهم، ويُدهنون بزيت جوز الهند لتفتيح بشرتهم.

أما الفتيات، فكنّ يُلبسن ويُلففن بأقمشة ملونة، ويُزَيّنْنَ أحيانًا بالحلي، خاصةً أعناقهن وآذانهن وأنوفهن، ثم يُعرضن في أقفاص كبيرة. أحيانًا كان يُوضع 150 عبدًا في القفص الواحد. وكانوا يُقسمون إلى مجموعات حسب العمر أو الجنس أو القوة البدنية، وتُوضع كل مجموعة في قفص منفصل. وكان يُفصل الأزواج والزوجات عادةً، لأن وجودهم معًا كان يُسبب إزعاجًا للبائع أو المشتري أثناء عملية البيع.

عندما يُخرج العبيد من الأقفاص، يُصفّون حسب العمر والحجم. ويقف حول الصف عدد من عبيد مالك العبيد، مُسلحين. يتقدم مالك العبيد الصف،

ويُعرّف العبيد واحدًا تلو الآخر، ويتحدث عن قدراتهم، ويُحدد سعر كل واحد منهم.

عندما يلفت أحد العبيد انتباه المشتري، يفصله البائع عن باقي العبيد ويحضره. يفحص المشتري أطرافه كما لو كان يفصل شاة عن القطيع. ثم يختبر سمعه ويطلب منه أن ينطق بكلمات قليلة. بعد ذلك، يتأكد من خلوه من أي مرض، ومن أنه لا يشخر أثناء نومه، إذ كان الشخير مشكلة كبيرة بالنسبة للعبد. عندما يتأكد المشتري من سلامة العبد، يعقد صفقة مع سيده. وبمجرد الاتفاق على السعر، يجرد البائع العبد من ملابسه ويسلمه عارياً إلى مالكه الجديد.

كان العبيد المتجهون إلى أمريكا يحصلون على طعام إضافي قبل أيام من وصولهم، وكانوا يُدهنون بالزيت ليظهروا بمظهر صحي. وكان وصول سفن الرقيق إلى الميناء أشبه بمهرجان. أحيانًا كان يُباع جميع العبيد على متن السفينة مسبقًا لمشترٍ واحد، ولكن في أغلب الأحيان كان القبطان هو من يُجري المزاد. كان يفصل المرضى أولًا ويبيعهم بدولار واحد، ثم يبدأ ببيع كل مجموعة على حدة.

كانت هناك أربع مجموعات من العبيد: النساء، والرجال، وكبار السن، والشباب، وكان القبطان يُحدد سعرًا ثابتًا لكل مجموعة ثم يبيعها جميعًا. كان المشترون يندفعون نحو العبيد، ويتجولون بينهم، ويتقاتلون ويمزقونهم للحصول على أفضلهم وأكثرهم صحة.

أحيانًا كان العبيد يُصابون بالرعب من هذه المشاهد فيهربون إلى الشاطئ، فيطاردهم المشترون الجشعون بكلابهم. كان العبيد المشتَرى يُنقلون إلى المدن الأمريكية، حيث كانت أسواق الرقيق لا تزال قائمة، وكان العبيد يُباعون بأسعار أعلى.

وقد كان سماسرة الرقيق والعاملون في نقلهم وصائدو العبيد الهاربين حصلوا على ثروات طائلة نتيجةً لهذه الأسعار الباهظة.

كان يُباع العبيد في الغالب في مدن جنوب الولايات المتحدة. وكانت جميع مدن الجنوب تضم أسواقًا للعبيد. احتوت هذه الأسواق على مركز للمزادات ومبنى لإيواء العبيد، وكان هذا المبنى في الواقع إسطبلًا ليتمكن المشترون من فحص العبيد فيه. لم يكن عدد المشترين كبيرًا، إذ لم تكن العديد من العائلات قادرة على شراء عبد، لذا لم تمتلك معظم العائلات عبدًا قط.

ارتفعت أسعار العبيد بشكل كبير عند وصولهم إلى المدن الأمريكية. في بعض الأحيان، كان سعر عبدين سليمين معًا يفوق سعر منزل والأرض المجاورة له وجميع ممتلكات المنزل بأكمله. في الوقت نفسه، كان معظم العبيد يُشترى من قبل ملاك مزارع القطن الكبيرة.

في نهاية القرن الثامن عشر، اختُرعت آلة النسيج في إنجلترا، وغيرت مصير العديد من الأفارقة. حوّلت هذه الآلات الخيوط إلى قماش بسرعة أكبر، مما زاد الحاجة إلى كميات أكبر من الخيوط. بعد ذلك، تم اختراع آلة لغزل خيوط القطن، ثم بُنيت آلة أخرى لفصل بذور القطن عن اللوز. كانت سرعة هذه الآلات تفوق سرعة القوي العاملة من الناس بخمسين ضعفًا. حينها، ازدادت حاجة المصانع إلى القطن.

كانت سهول أمريكا الشاسعة أفضل مكان لزراعة القطن، مما ساهم في استمرار عمل المصانع الإنجليزية. لكن زراعة هذه السهول الشاسعة تطلبت عمالة كثيفة. وكان الحل الوحيد الذي خطر ببال المزارعين الأمريكيين هو استخدام العبيد.

أدى ازدياد الحاجة إلى مزارع القطن إلى ارتفاع أسعار العبيد في أمريكا، مما زاد من أرباح تجارة الرقيق.

وصل استخدام العبيد على نطاق واسع في المزارع الأمريكية إلى مرحلة أصبحت فيها هذه المزارع تُنتج 75% من قطن العالم.