فتح هنري الأول، الأمير البرتغالي المولع بالإبحار واستكشاف الأراضي الجديدة، أبواب البرتغال على المحيطات، وبتقدمه على طول ساحل أفريقيا باتجاه جنوب المحيط الأطلسي، أثبت للجميع أن أفريقيا أكبر بكثير مما كانوا يتصورون.

هذه هي الحلقة السابعة من سلسلة بودكاست تاريخ العالم، وهي سلسلة تاريخية ومذكرات عن السفن الشراعية العظيمة، والرحلات الطويلة، والسهول الشاسعة، وحقول القطن.

كان هنري مفتونًا بذهب وعاج وفلفل أفريقيا، لكن أفريقيا كانت تجذبه أيضًا إلى جانب آخر: العبيد. كانت العبودية شائعة في العالم منذ العصور القديمة. فكان يُجبر البشر الذين يُؤسرون في الحروب أو يقعون في أيدي قطاع الطرق الذين يهاجمون القوافل على العمل لدى آخرين دون أجر. ولكن في السنوات التي غزا فيها الأوروبيون قارات وأراضٍ جديدة عبر الرحلات البحرية، اكتسبت العبودية معنى جديدًا.

كانت المناطق التي تم غزوها غنية بالموارد والمعادن، وكانت سهولها الشاسعة صالحة للزراعة، لكن استغلال كل هذا تطلب عمالة. وكان استخدام العبيد أفضل وسيلة استمسك بها الأوروبيون لتوفير هذه القوة العاملة الهائلة.

بدأ البرتغاليون، الذين كانوا روادًا في الملاحة البحرية، تجارة الرقيق قبل الدول الأوروبية الأخرى، لكن سرعان ما انضمت دول أخرى إلى هذه السوق المربحة. كانت العبودية موجودة في تاريخ العالم، لكن لم يمارسها أي بلد على نطاق واسع كما فعلت الدول الأوروبية في القرنين السادس عشر حتى الثامن عشر. أصبحت تجارة الرقيق خلال تلك السنوات أكبر هجرة قسرية في تاريخ البشرية.

كانت القبائل الأفريقية في حالة حرب مستمرة فيما بينها، وكانت القبيلة المنتصرة تستعبد رجال ونساء القبيلة المهزومة. أحيانًا كانت تُبقيهم في قبضتها، وأحيانًا أخرى كانت تبيعهم. كان الأفارقة شعبًا قويًا ومجتهدًا، ورأى الأمير هنري أنه بحاجة إلى قوتهم العاملة في البرتغال، فأمر أحد بحارته، غونكالوس، بالتوجه إلى سواحل أفريقيا للبحث عن العبيد.

أبحر غونكالوس على طول الساحل الغربي لأفريقيا، وعندما وصل إلى ساحل السنغال، لاحظ رجالًا ونساءً يصطادون السمك. كانت أكواخ الصيادين الصغيرة، المبنية من الخشب والقش، ظاهرة على الشاطئ. انتظر غونكالوس حتى حلول الليل، وعاد الصيادون إلى الشاطئ قبل غروب الشمس.

كانوا الآن مجتمعين في أكواخهم، ولم يكونوا متفرقين في أي مكان آخر على الساحل والبحر. وعندما حلّ الظلام الدامس، انفصلت القوارب البرتغالية عن السفينة واتجهت نحو الشاطئ. هاجم الجنود البرتغاليون الأكواخ، فقتلوا أربعة رجال وأسروا عشرة من النساء والرجال والأطفال، واقتادوهم إلى السفينة.

أبحرت السفينة البرتغالية إلى لشبونة وعلى متنها هؤلاء العبيد العشرة. في لشبونة، شعر الأمير هنري بسعادة غامرة لرؤية هؤلاء العبيد العشرة، وقد أُغلِقت أعناقهم وأقدامهم بالسلاسل، وهم يخرجون من السفينة. حدث هذا في عام ١٤٤١ م.

كان هنري سعيدًا برؤية العبيد، لكنه لم يكن راضيًا. ففي كل عام، كان يتم تداول العديد من العبيد في أفريقيا، ولم يكن للبرتغال نصيب في هذه التجارة. كان يبحث عن موطئ قدم في أفريقيا لاحتكار تجارة الرقيق في شمال القارة. أبحر مرة أخرى، عازمًا على غزو المغرب، أكبر دولة في أفريقيا.

بعد أن رست سفينته على ساحل المغرب، تقدم الجنود البرتغاليون نحو الصحراء، وتمكنوا من الاستيلاء على مدينة سبتة. كان هنري، وقد ابتهج بهذا النصر، يقود قواته إلى الصحراء عندما نصب له المغاربة كمينًا. قُتل عدد من الجنود البرتغاليين، وأُسر عدد آخر كان معه. ما المصير الذي ينتظر هنري؟ هل حان دوره هذه المرة ليُستعبد ويُباع؟.

تعرّف المغاربة على هنري، وعرضوا على البرتغاليين صفقة: إطلاق سراح الجنود البرتغاليين مقابل انسحابهم من سبتة. على أن يبقى هنري رهينةً لديهم، حتى لا يخلف البرتغاليون وعدهم.

قبل هنري العرض البرتغالي بشرط واحد: أن يبقى أخوه رهينةً للمغاربة بدلاً منه، بينما يقود هو قواته في الانسحاب. وافق المغاربة، وأُطلق سراح هنري مع قواته، وعادوا إلى سبتة، لكنه رفض إعادة المدينة إليهم. كانت المدينة قاعدةً مثاليةً لإرسال صائدي الرقيق إلى مناطق أخرى من أفريقيا.

لم يستجب هنري لأي من رسائل أخيه المتوسلة، بل خطط لغارات أخرى لأسر العبيد، وفي إحدى الغارات الكبرى على الساحل الغربي لأفريقيا، أسر 235 من السود الأحرار. نقل البرتغاليون ألف أفريقي إلى بلادهم على مدى بضع سنوات. كانوا يفكرون الآن في التوسع في غرب أفريقيا، ولم يرغبوا في حصر أنفسهم في المناطق الساحلية.

استمر هذا الوضع قرابة خمس سنوات حتى عام ١٤٤٦ ميلادي، حين خرج ١٩ برتغاليًا في رحلة صيد عبيد على طول نهر غامبيا، لكن هذه المرة وقعوا في قبضة قبائل الغابات وقُتلوا جميعًا.

بعد هذه الحادثة، قرر البلاط البرتغالي الامتناع عن إرسال صيادي العبيد إلى أفريقيا، واضطروا إلى الدخول في شراكة تجارية مع ملوك وزعماء القبائل الأفريقية. كان لدى البرتغاليين سلع جذابة للأفارقة، فقدموا للزعماء أقمشة وخيولًا وذهبًا وجلود تيس الجبل، وفي المقابل كانوا يأسرون عبيدًا من قبائل أخرى.

كان ثمن شراء العبد حوالي ثلث أونصة من الذهب، لكن سعر بيعه في السوق، بحسب حالته البدنية، تراوح بين ٣ و٦ أونصات من الذهب، أي ما بين ٩ إلى ١٨ ضعف ثمن الشراء! وبالطبع، مع كل مرة يُباع فيها العبيد في أسواق مختلفة، كانت أسعارهم ترتفع أضعافًا مضاعفة. أدت الأرباح الطائلة لتجارة الرقيق إلى ازدياد عدد التجار البرتغاليين الذين هجروا أعمالهم في مجالات أخرى وانخرطوا في الاتجار بالبشر يومًا بعد يوم.

لم يستطع أحد تقريبًا مقاومة إغراء هذه التجارة المربحة. وهكذا، بين عامي 1500 و1535، تم اصطياد حوالي 11,000 شخص حر وإرسالهم إلى أوروبا كعبيد. وبعد بضع سنوات، أدى توسع تجارة الرقيق إلى تصدير البرتغاليين 3,000 عبد إلى بلادهم من غرب وشرق أفريقيا. في ذلك الوقت، كان هناك أكثر من 600 سوق للعبيد في لشبونة، مركز البرتغال، وكان العبيد يشكلون عُشر سكان المدينة.

عندما وصل كريستوفر كولومبوس إلى أمريكا، بدت المناطق المحيطة بالبحر الكاريبي وجزيرة كوبا مناسبة جدًا لزراعة قصب السكر. كان بإمكان الأوروبيين، الذين كانوا يحصلون سابقًا على كمية قليلة من السكر من جزر البحر الأبيض المتوسط، التخطيط الآن لتجارة كميات كبيرة من السكر، نظرًا للمناخ المواتي لهذه المناطق.

ولكن من سيزرع حقول قصب السكر ثم يحصد المحاصيل؟ كان الأوروبيون بحاجة إلى قوة عاملة كبيرة ورخيصة. كان على السكان الأصليين، أو الهنود، توفير هذه القوة العاملة.

كان الإسبان أول من فكر في استعباد الهنود. أجبروهم على العمل في المزارع بالقوة والترهيب بأسلحتهم، التي كانت غريبة ومخيفة بالنسبة لهم. قتل الجنود الإسبان الهنود تحت أي ذريعة لإخضاعهم تمامًا وإجبارهم على العمل كعبيد في الحقول. وعندما لم يجدوا عذرًا، قتلوهم جماعات لاختبار حدة سيوفهم.

يكتب دالاس كاساس، وهو كاهن كان مع الجنود الإسبان، في مذكراته:

"في ذلك الصباح، تناول الجنود فطورهم على ضفاف النهر، ثم شحذوا سيوفهم على حجر الشحذ. بعد ذلك، جربوا السيوف على أجساد الهنود العارية تمامًا ولحمهم الطري. حتى أن أحدهم شطر هنديًا إلى نصفين بضربة واحدة. لقد أعطى الشيطان هذه الأحجار لهؤلاء الجنود."

لكن الهنود أمضوا حياتهم في الصيد في السهول الشاسعة لقرون، ولم يكونوا معتادين على العمل الشاق في الحقول ومناجم الذهب والفضة. من جهة أخرى، كانت أمراض مثل الجدري والحصبة والإنفلونزا، التي جلبها الأوروبيون إلى أمريكا، تقتل الهنود بأعداد غفيرة. لم تكن أجسام الهنود محصنة ضد هذه الفيروسات، وفي بعض المدن، قضت فيروسات هذه الأمراض على السكان بأكملهم.

أثار عجز الهنود وتناقص أعدادهم فزع الأوروبيين. فطلبوا أولًا من حكومات بلدانهم إرسال المدانين والمجرمين إلى أمريكا، لكن حتى هذا لم يكن كافيًا. ذهب الكاهن نفسه الذي ذكرناه لحضراتكم، عن مذبحة الهنود إلى بلاط ملك إسبانيا عام ١٥٠٠ ليضع حدًا لاستعباد الهنود إلى الأبد.

كان الكاهن قد رأى سابقًا في البرتغال وإسبانيا أن العبيد الأفارقة لا يعانون من مشكلة المناخ الحار والرطب هناك، وأن كفاءتهم في العمل جيدة. ورأى أنهم أنسب للعمل في مناجم ومزارع أمريكا من الهنود.

اقترح الكاهن "دالاس كاساس" على ملك إسبانيا استخدام العبيد السود بدلًا من الهنود، والسماح للتجار والبحارة بنقل العبيد من أفريقيا إلى أمريكا. وافق البلاط على هذا الاقتراح، وبدأ إرسال العبيد الأفارقة إلى أمريكا، والذي أصبح أكبر هجرة قسرية في تاريخ البشرية، باقتراح هذا الكاهن الرحيم والإنساني.

بعد البرتغال وإسبانيا، حان وقت دخول منافس ثالث إلى الساحة. كان جون هوكينز مهربًا إنجليزيًا بارعًا في إدخال بضائعه إلى البلد المقصود دون دفع رسوم جمركية. سافر كثيرًا بين ثلاث قارات ولاحظ الأرباح الطائلة التي يجنيها البرتغاليون والإسبان من تجارة الرقيق.

اتخذ هوكينز قراره وأبحر بسفينته إلى سواحل أفريقيا. هناك، لاحظ أن تجار الرقيق يبيعونهم على الساحل بأضعاف ثمن شرائهم من زعماء القبائل وصائدي البشر. فكر في نفسه: لماذا لا يذهب هذا الربح إلى جيبي؟

كان يعلم أن تجار الرقيق يتاجرون مع زعماء القبائل ويشترون أسرى الحرب منهم. لذلك قرر الانضمام إلى طاقم سفينته في الحرب الدائرة بين قبيلة وأخرى، مسلحين جميعًا، ووضع قواته في خدمة الزعيم بشرط أن يسلم الأسرى أيضًا إلى الإنجليز. وافق الزعيم، وبدأت الحرب، وسرعان ما حقق النصر لمن يملكون الأسلحة النارية، الإنجليز وحلفاؤهم. نهب السود المنازل والحيوانات، وأسر الإنجليز الأسرى.

بهذه الخطة، غادر هوكينز سواحل غينيا ومعه 300 عبد متوجهًا إلى أمريكا الوسطى دون أدنى تكلفة. في أمريكا، باع العبيد للإسبان، وحمّل سفينته بقصب السكر والقطن والتبغ، وأبحر إلى إنجلترا. في هذه الصفقة، حقق رجلٌ كان رأس ماله الأولي في بداية هذه الرحلة شبه معدوم، دخلًا هائلًا.

لم يمضِ وقت طويل حتى انتشر خبر رحلة هوكينز المربحة في أوساط الأعمال في لندن، حتى وصل إلى الملكة إليزابيث. كانت الملكة قد أعربت سابقًا عن استيائها من تجارة البشر التي كان البرتغاليون والإسبان يمارسونها، ولكن عندما أدركت الأرباح الهائلة لهذه التجارة بحساب بسيط، دعت هوكينز إلى البلاط.

أرادت الملكة تشجيع الرجال الذين يعملون على تعزيز القوة الاقتصادية لإنجلترا، فمنحت هوكينز لقب فارس، وأهدته سفينة أكبر، هي "يسوع المسيح"، ليتمكن من نقل المزيد من العبيد.

انطلق هوكينز إلى أفريقيا مرة أخرى، لينضم بذلك إلى تجارة الرقيق مع إنجلترا بعد البرتغال وإسبانيا.