استمر التنافس بين البرتغال وإسبانيا وفرنسا حتى دخل منافس شرس إلى الساحة، منافس من جنس مختلف.

لسنوات، حاول هنري السابع وهنري الثامن، ملكا إنجلترا، الحصول على نصيب من هذا التنافس، لكن شاء القدر أن تحقق امرأة تُدعى إليزابيث ما عجز عنه الرجال.

في القرن الخامس عشر، كان معظم القراصنة إنجليزًا. وفي القرن السادس عشر، اعتُبرت القرصنة عملًا وطنيًا في إنجلترا.

في عام (2022)، صرّح المدير التنفيذي لشركة النفط اليمنية في مؤتمر صحفي: "تبنّت إنجلترا والولايات المتحدة سياسة القرصنة لتحقيق أهدافهما السياسية والعسكرية، وفي(يوليو 2023) أعلنت صحيفة وول ستريت جورنال أن المدعين الفيدراليين الأمريكيين باعوا 800 ألف برميل من النفط الإيراني في مزاد علني. وقد سرقوا هذه الثروة من سفينة "سويس راجان" التي كانت تحمل النفط الإيراني."

هذه هي الحلقة الرابعة من سلسلة بودكاست "تاريخ العالم" تاريخ وذكريات ستتكرر مرارًا وتكرارًا إن لم نحفظها جيدًا.

عندما أبحر البحارة البرتغاليون والإسبان في المحيطات في أواخر القرن الخامس عشر، لم يكن أحد ليتخيل أن عالم التجار الأوروبيين سيتضاعف أكثر من مرتين في غضون سنوات قليلة. أدت أنباء هذه الاكتشافات إلى دخول آخرين في منافسة.

كان فرانسيس الأول، ملك فرنسا، ثالث من دخل هذه المنافسة. كان يبحث عن بحارة أوروبيين لتوظيفهم. أرسل فرانسيس بحارين إلى أمريكا الشمالية للعثور على طريق إلى الصين، لكن لم يتمكن أي منهما من الوصول إليها. استكشفوا أجزاءً كبيرة من كندا، لكن هذه الاكتشافات لم تكن ذات أهمية للشعب الفرنسي. كانوا يبحثون عن الماس، لكن هذا لم يكن سوى حلم، حلم لم يتحقق وأصبح مثلًا شائعًا. اليوم، يُستخدم مصطلح "الماس الكندي" في اللغة الفرنسية للدلالة على وهمٍ زائف.

استمر التنافس بين البرتغال وإسبانيا وفرنسا حتى دخل منافس شرس إلى الساحة، منافس من الجنس الآخر. لسنوات، حاول هنري السابع وهنري الثامن، ملكا إنجلترا، الحصول على نصيب من هذا التنافس، لكن شاء القدر أن تحقق امرأة تُدعى إليزابيث ما عجز عنه الرجال.

مع وفاة هنري الثامن، أصبحت ابنته إليزابيث حاكمة إنجلترا. كان هنري قد قطع رأس والدتها سابقًا، وبعد فترة، أعدم زوجته الجديدة كاثرين. دفعت هذه الأحداث إليزابيث إلى اتخاذ قرارها في سن الثامنة: "لن أتزوج أبدًا". التزمت إليزابيث بقرارها طوال حياتها. بقيت عزباء، وكان لهذا القرار أثر بالغ على سياسة إنجلترا وأوروبا.

على مدى خمسة وعشرين عامًا، سعى سياسيون من مختلف البلدان للزواج من إليزابيث. في عام ١٥٥٩، تقدم الملك المقتدرفيليب الثاني ملك إسبانيا لخطبة الملكة إليزابيث، لكنها رفضت، خشية أن يصبح الزواج ذريعة لإسبانيا للهيمنة على إنجلترا. لكن عندما تقدم شارل التاسع ملك فرنسا لخطبتها، قررت إليزابيث خوض لعبة جديدة.

أدركت إليزابيث أن العلاقات بين فرنسا وإنجلترا يجب أن تكون هادئة وبعيدة عن التوتر، لذا أبقت الخاطب الفرنسي في حالة ترقب. بعد بضع سنوات، وجدت السياسة الخارجية الإنجليزية نفسها مجدداً في موقف يتطلب استرضاء الفرنسيين. حينها، أعربت إليزابيث عن رغبتها في الزواج من الفرنسي.

كانت تبلغ من العمر 37 عاماً، وكان خاطبها ابن ملك فرنسا البالغ من العمر 16 عاماً. استمرت المفاوضات خمس سنوات حتى دُعي الشاب إلى لندن و هوفي سن 21، لكن إليزابيث لم تكن لتستسلم بسهولة، فأبقت ابن ملك فرنسا في لندن لخمس سنوات أخرى، ثم رفضت طلبه نهائياً بعد عشر سنوات.

بتأخير زواج الأمير الفرنسي من ابنة ملك إسبانيا، منعت إليزابيث اتحاد إسبانيا وفرنسا. ومثل كثير من الإنجليز، كانت إليزابيث تحسد الإسبان على الأراضي التي استولوا عليها عبر المحيط الأطلسي في الأمريكتين، وكانت مستعدة لفعل أي شيء لإضعاف إسبانيا.

كانت حيلة إليزابيث التالية لدخول ساحة المنافسة مع البرتغال وإسبانيا هي منح القراصنة الإنجليز حرية مطلقة في مهاجمة السفن الإسبانية. أطلق الإنجليز على هذا الفعل اسم "حرق لحية ملك إسبانيا". سرق الإنجليز الذهب والفضة الإسبانية، وكان السبب في ذلك أن الإسبان سرقوها من السكان الأصليين.

بلغت أنشطة القراصنة حدًا لم يعد فيه الخط الفاصل بين التجارة والقرصنة واضحًا. بل إن القرصنة كانت تُمارس أحيانًا بإذن من الحكومة. فكان قبطان السفينة التي سُرقت يتلقى رسالة من الحكومة تُجيز له مهاجمة سفن الدولة التي قدم منها اللصوص وتعويضهم عن الخسائر.

وكانت بقية دول أوروبا تعترف بهذه الرسائل أيضًا. ولم يُعتبر اللصوص الذين يحملون هذه الرسائل لصوصًا، بل تجارًا. لكن المشكلة كانت أن معظم السفن المحملة بالبضائع الثمينة كانت إسبانية أو برتغالية، تحمل إما الذهب والفضة من أمريكا أو الحرير والتوابل من آسيا. في ظل هذه الظروف، انقلبت القاعدة غير المكتوبة لـ"اللص والتاجر" لصالح الإنجليز على حساب إسبانيا والبرتغال.

كان ملك إسبانيا فيليب، يتلقى يوميًا أنباء عن هجمات السفن الإنجليزية على السفن الإسبانية، لكنه لم يحتج بشدة لدى إنجلترا لأن إليزابيث كانت قد وعدته بالزواج منه أو من ابنها. كان فيليب يأمل أن يغزو إنجلترا بخاتم زواج، فتنتهي كل هذه المتاعب، لكن القراصنة الإنجليز لم يستسلموا، بل كثّفوا هجماتهم يومًا بعد يوم.

توجّه السفير الإسباني إلى بلاط إليزابيث ليحتجّ عليها بلهجة تهديدية، لكن تهديد إليزابيث كان أشدّ خطورة: "إن استمررتَ على هذا المنوال، فسيزوّجون ملك فرنسا بدلًا من ملكك، وحينها سأتحالف مع عدوّك". اضطرّ فيليب على الانتظار مجددًا.

وأخيرًا، في أحد أيام عام ١٥٨٦، عثر أحد القراصنة الإنجليز المخضرمين على كنزٍ ثمين من الذهب في مياه المحيط. في ذلك اليوم، كان فرانسيس دريك يبحث عن فريسة في البحر كعادته، فصادف سفينة إسبانية. كانت السفينة تبحر من الغرب إلى الشرق، ما زاد من شهية فرانسيس للنهب. كانت السفينة على الأرجح قادمة من أمريكا، وتحمل بلا شكّ كنزًا ثمينًا.

أصدر دريك الأمر بالهجوم، فأطلقت المدافع، وبدأت السفينة الإسبانية بالدفاع عن نفسها. كانت المعركة شرسة، لكن النصر كان من نصيب القراصنة الإنجليزيين المهرة. صعد الإنجليز على متن السفينة الإسبانية وأطلقوا النار على جميع البحارة.

عندما دخل دريك مخزن السفينة، لم يصدق ما رآه. كانت هناك صناديق خشبية ضخمة مليئة بالجواهر والذهب.

كان ملك الإنكا قد أهدى هذا الذهب للإسبان على أمل أن يعفوا عنه. ملأ الملك غرفة كبيرة بالذهب حتى السقف، لكن الإسبان استولوا على الذهب وأعدموه. كان المعروف الوحيد الذي أسداه الإسبان للملك هو السماح له باختيار طريقة موته، إما حرقًا أو شنقًا.

كان دريك على وشك الجنون عندما رأى كل هذا الذهب. لم يصدق أنه سيحصل على كل هذا الذهب في غارة واحدة، بل لم يتخيل يومًا أنه سيرى كل هذا الذهب مجتمعًا في مكان واحد. كان يفكر فيما سيفعله بكل هذا الذهب، هل يبيعه كله في السوق ويقضي بقية حياته في اللهو والنعيم؟ كم من التجار سيشترون منه هذا الذهب؟ هل يُعقل أن تُوجد ثروة كهذه في كل أنحاء إنجلترا؟

أخيرًا، حسم أمره، ورفع أشرعة السفينة، وأبحر إلى إنجلترا. على الساحل، أرسل رسولًا إلى بلاط الملكة إليزابيث، وأمام أعين مرافقيه المذهولة، أخبر الملكة أنه سرق أكبر شحنة ذهب من الإسبان، وأنه يريد تقديمها لها.

استردت الملكة هذه الثروة الطائلة من أحد اللصوص ومنحته لقب الأدميرال. كان دريك رجلًا قاسيًا قضى سنوات يجوب المحيطات ويختبئ في جزر نائية، لكنه الآن أصبح من أقرب المقربين إلى ملكة إنجلترا.

بهذا الذهب، امتلكت الملكة إليزابيث رأس المال الذي كانت تنتظره. كانت بحاجة إلى المال لتسيير السفن الإنجليزية شرقًا وتنافس التجار الهولنديين والفرنسيين في الهند، وها هو ذا قد حصل عليه.

أصبح الذهب الذي سرقه دريك رأس مال لتأسيس "شركة الهند الشرقية"، وهي الشركة التي استخدمتها إنجلترا للهيمنة على الهند ومنافسة الدول الأوروبية في أجزاء أخرى من الشرق.

لكن التوجه غربًا والوصول إلى أمريكا، حيث كانت مناجم الذهب والفضة تحت سيطرة الإسبان آنذاك، كان لا يزال صعبًا. فقد كانت السفن الإسبانية تبحر في مياه المحيط الأطلسي، ولم تسمح للإنجليز، الذين ذاقوا طعم الذهب الأمريكي مؤخرًا، بالاقتراب من هذه القارة.

عندما وصل نبأ سرقة فرانسيس دريك الكبرى إلى إسبانيا، اجتاح الغضب والكراهية تجاه إنجلترا أرجاء البلاد، من البلاط إلى عامة الشعب. ولما واجهت إليزابيث احتجاجات السفير الإسباني، أنكرت علمها بالأمر وأكدت له أنها لن تتسامح مع أي انتهاك لخصوصية أخيها الحبيب، ملك إسبانيا. وفي الوقت نفسه، أمرت مسؤولها المالي بشراء أسلحة وذخيرة من بلجيكا، وعندما اكتملت استعداداتها العسكرية، دعت السفير الإسباني إلى حفل على سطح السفينة.

وكان فرانسيس دريك ينتظرهم هناك. طلبت الملكة من دريك أن يركع أمامها، ثم وضعت سيفها بهدوء على كتفيه الأيمن والأيسر. وكان هذا الفعل إشارة إلى أن الملكة قد منحته لقب "فارس". ثم طلبت منه أن يقود سفنه إلى جنوب المحيط الأطلسي، وأن يمر بأقصى نقطة جنوبية في أمريكا قرب القطب الجنوبي، ثم يدخل المحيط الهادئ، وأن يدور حول العالم كما فعل ماجلان، ويعود إلى إنجلترا.

بعد هذا الاستقبال الرسمي، أوضح وزير الخارجية الإنجليزي لدريك في اجتماع خاص أن رحلة الدوران حول العالم كانت مجرد خدعة للجواسيس الإسبان المتمركزين في لندن، وأن مهمة دريك الرئيسية هي عبور مضيق ماجلان والإبحار شمالًا على طول ساحل أمريكا الجنوبية.

كان على دريك مهاجمة السفن الإسبانية دون إعلان حرب، وإضعاف موقفها حتى يتمكن الإنجليز من إنشاء مستعمرات آمنة في هذا الجزء من العالم.

أخيرًا، نفد صبر ملك إسبانيا، فأمر الجيش الإسباني بالاستعداد للحرب مع إنجلترا. كان عليه تدمير السفن الإنجليزية، وإنزال قواته على سواحل إنجلترا، وأسر الملكة، واستعادة الذهب الذي فقده بحارته. حتى أنه أمر السفن الحربية التي كانت قبالة سواحل أمريكا بالعودة إلى إسبانيا للمشاركة في هذه المعركة البحرية. انطلق الأسطول الإسباني إلى إنجلترا، ولكن ما إن أبحر حتى هبت عاصفة هوجاء.

حطمت العاصفة السفن الإسبانية وأغرقت الجنود في البحر. استولت السفن الإنجليزية على ما تبقى من السفن. ودُمر جزء كبير من الأسطول الإسباني في هذه الحرب. لم يعد هناك ما يعيق تقدم الإنجليز، فإلى جانب توجههم شرقًا، اتجهت سفنهم غربًا ووصلت إلى سواحل أمريكا.

وصل الإنجليز أولًا إلى كاليفورنيا، ثم اكتشفوا مناطق أطلقوا عليها اسم فرجينيا. كلمة "فرجينيا" تعني فتاة غير متزوجة، ولأن الملكة إليزابيث لم تكن متزوجة، سُميت هذه المنطقة فرجينيا تكريمًا لها.

خلف الملكة إليزابيث الملك جيمس الأول، الذي أرسل المزيد من فرق الاستكشاف إلى أمريكا، ولهذا سُميت المناطق المكتشفة حديثًا "جيمستاون".

كما استولى الإنجليز على نيو أمستردام من الهولنديين وأطلقوا عليها اسم نيويورك تكريمًا لشقيق الملك، دوق يورك.

وسُميت مساحات شاسعة من شرق أمريكا باسم ماريلاند نسبةً إلى ماري، زوجة ملك إنجلترا.

وهكذا يستمر تاريخ العالم.