وقال كلارك إن هذه المشكلة تعود إلى عدم استعداد وزارة الحرب الأميركية وتخطيطها لخوض مواجهة مع إيران، مشيراً إلى أن البحرية الأميركية تمتلك 11 حاملة طائرات، تنشر عادةً اثنتين أو ثلاثاً منها في الوقت نفسه.

وأضاف أن مغادرة حاملة الطائرات «ثيودور روزفلت» من سان دييغو باتجاه الشرق الأوسط قد ترفع عدد الحاملات المنتشرة إلى أربع في آن واحد، ما سيزيد الضغط على مرافق الصيانة.

وأوضح أن هذه السفن الحربية الضخمة ستحتاج إلى أعمال صيانة دورية، الأمر الذي قد يتسبب باختناقات في منشأتي بناء السفن الوحيدتين في الولايات المتحدة المخصصتين لحاملات الطائرات.

وحذّر كلارك من تراكم احتياجات الصيانة خلال السنوات المقبلة، قائلاً إن ذلك قد يؤدي إلى انخفاض عدد حاملات الطائرات المتاحة مقارنة بالسنوات الماضية، مع اضطرار بعضها إلى الانتظار لفترات طويلة قبل دخول أحواض الصيانة.

وبحسب وكالة «أسوشيتد برس»، كانت الولايات المتحدة قد سحبت في وقت سابق حاملة الطائرات «واشنطن» من المحيط الهادئ لتحل محل حاملة «لينكولن» في غرب آسيا، والتي تعود حالياً بعد أطول انتشار للبحرية الأميركية منذ نهاية الحرب الباردة.