وأقرت القيادة العسكرية الأمريكية في أفريقيا “أفريكوم” بفقدان الجنديين أثناء مشاركتهما في مناورات “الأسد الأفريقي” بالمغرب، دون الكشف عن تفاصيل إضافية في حينه.

من جهته، أوضح الجيش المغربي أن الحادث وقع نحو الساعة التاسعة مساء السبت (20:00 تغ)، قرب منحدر في منطقة رأس درعة بإقليم طانطان.

وقال مدير الشؤون العامة في قوة المهام التابعة للجيش الأمريكي في جنوب أوروبا وأفريقيا، أليكس تيغنور، إن عمليات البحث مستمرة لليوم الرابع على التوالي، في وقت تتواصل فيه الجهود بشكل مكثف للعثور على المفقودين.

وفي سياق متصل، نقلت شبكة “سي بي إس نيوز” الأمريكية أن الحادث وقع خلال نزهة لعدد من الجنود لمشاهدة الغروب قرب منحدرات صخرية، وليس أثناء تنفيذ مهام تدريبية.

وأفادت تقارير أمريكية بأن أحد الجنديين قفز في المياه لمحاولة إنقاذ زميله الذي سقط أولاً، فيما تدخل جندي ثالث وقفز بدوره دون أن يتمكن من إنقاذهما، وتمكن من العودة إلى الشاطئ بسلام.

وكان الجيش المغربي قد أعلن في 27 أبريل/نيسان انطلاق الدورة الـ22 من مناورات “الأسد الأفريقي”، التي تستمر حتى 8 مايو/أيار الجاري، بمشاركة 41 دولة من بينها الولايات المتحدة.

وفي وقت سابق، أكد مسؤول في وزارة الحرب الأمريكية (البنتاغون) أن عمليات البحث متعددة الجنسيات تشمل فرقاً برية وجوية وبحرية من القوات المسلحة الملكية المغربية والقوات الأمريكية، إلى جانب مشاركين آخرين في التمرين.

وأوضح أن الوسائل المستخدمة تشمل مروحيات مغربية من طراز SA-330 بوما وAS332 سوبر بوما، ومروحية أمريكية من طراز CH-47 شينوك، إضافة إلى طائرات مسيّرة وسفينة دعم لوجستي أمريكية وفرقاطة تابعة للبحرية الملكية المغربية.

ويُعد تمرين “الأسد الأفريقي” من أكبر المناورات العسكرية في القارة الإفريقية، ويُنظم بشكل مشترك بين المغرب والولايات المتحدة منذ عام 2007، بمشاركة دول أوروبية وأفريقية، ويُجرى سنوياً وقد يشهد أكثر من نسخة خلال العام الواحد.