وُلد عليرضا أفشار في مدينة مشهد مركز محافظة خراسان الرضوية عام 1951، وحصل على شهادة الاعدادية من مدرسة علوي في مشهد، وتخرج من كلية الهندسة الميكانيكية بجامعة "شريف" للتكنولوجيا.

قبل انتصار الثورة الإسلامية، اعتقلته قوات (السافاك) الامن التابعة للنظام البائد بسبب أنشطته السياسية وسُجن لمدة 4 أشهر. وكان من ضمن الطلبة الجامعيين السائرين على نهج الامام (رض) وشارك في عملية اقتحام وكر التجسس الاميركي (السفارة الاميركية بطهران).

كان العميد أفشار عضوًا في المجلس المركزي لجهاد البناء خلال الفترة من عام 1979 إلى عام 1982. كما شغل نائب ورئيس الهيئة المركزية والمتحدث باسم حرس الثورة خلال سنوات الدفاع المقدس.

كما عمل قائدا لقوات التعبئة (البسيج) من عام 1989 إلى عام 1997، وكان أيضًا رئيسًا لجامعة الإمام الحسين (ع) من عام 1997 إلى عام 2000؛ وشغل ايضا منصب مساعد شؤون الثقافة والاعلام الدفاعي لهيئة الأركان العامة للقوات المسلحة، ورئيس مؤسسة حفظ ونشر قيم الدفاع المقدس، ومساعد الشؤون السياسية ومساعد الشؤون الاجتماعية بوزارة الداخلية.