وشغل هو الشيخ نواف منصب أمير الكويت والقائد الأعلى للقوات العسكرية الكويتية منذ 30 سبتمبر/آيلول 2020 خلفاً لأخيه الراحل صباح الأحمد الجابر الصباح.

وكان الشيخ نواف مرشحاً لتولي ولاية العهد في 7 فبراير/شباط 2006 تبعاً لتقاليد آل الصباح، والتي تقضي بأن يكون منصبي الأمير وولي العهد بالتبادل بين آل جابر وآل الصباح.

ونشأ في قصر دسمان، بيت الحكم أثناء إمارة والده أحمد الجابر، وتلَّقى تعليمه في الكويت، ضمن مدارسها النظامية، ومن بينها المدرسة المباركية.

وهو ثالث وزير داخلية ورابع وزير دفاع في تاريخ الكويت، وصاحب أطول فترة على رأس وزارة الداخلية بعد الشيخ سعد العبد الله السالم الصباح، حيث ترأسها بين عامي 1976 حتى 1986 في فترة حرجة أمنياً.

وترأس وزارة الشؤون الاجتماعية والعمل في أوّل حكومة ما بعد تحرير الكويت 1991.

وسُميّ وليًّا للعهد في 7 فبراير/ شباط 2006، إبّان إمارة الشيخ صباح الأحمد، وفي 20 فبراير/شباط من العام نفسه بايعه مجلس الأمة بالإجماع لتولّي المنصب.

وتولى مقاليد الحكم في دولة الكويت في 29 سبتمبر 2020، بعد وفاة أمير الكويت الشيخ صباح الأحمد الجابر الصباح، حيث نودي بصفته ولياً للعهد لتولي مقاليد الحكم بموجب المادة الرابعة من دستور الكويت، وقد أدى اليمين الدستورية أمام مجلس الأمة في جلسة خاصة عقدت في 30 سبتمبر/آيلول 2020، ليكون بذلك الأمير الرابع الذي يؤدّي اليمين الدستورية أمام مجلس الأمة في تاريخ الكويت.

وفي 29 نوفمبر/ تشرين الثاني 2023 أدخل إلى المستشفى إثر وعكة صحية ألمت به قبل أن يعلن عن وفاته اليوم.