تقع المدينة في الحجاز على هضبة تتدرج قليلا في الاتجاه الشمالي على بعد ٤٤۷ كم عن مكة المكرمة، و٤۲٥ كم عن جدة و۲۱۰ كم عن ينبع ميناء المدينة على البحر الاحمر.وترتفع عن مستوى سطح البحر نحو ٥٥۷ م، على خط طول ۳۹ درجة و۳٦ دقيقة وخط عرض ۲٤ درجة و۲۸ دقيقة. يحدها من الشمال جبل احد، ومن الشمال الغربي جبل سلع، ومن الجنوب الغربي جبل عير (الذي يقع على بعد نحو ٤ كم عن مركزها الحالي) وتكتـنفها من جهة الشرق والغرب حرتان هما حرة واقم وحرة الوبرة (الحرة هي الحجارة البركانية السوداء).

يرجع تاسيس المدينة الى عهود سحيقة في حياة امم انقرضت، واقدم ذكر لها يرجع الى عهد المعينيين التي ازدهرت حضارتهم في الفترة مابين (۱۳۰۰ و٦۳۰ قبل الميلاد)، ويدلنا القرآن الكريم في سورة الاحزاب / ۱۳ ان اسم المدينة كان يثرب وهو اسم لقرية كان يسكنها جماعات من العرب يذكر التاريخ بان الناس لما خرجوا من سفينة نوح^(ع) بعد الطوفان ضاقت بهم المنطقة وكانت قبيلة عبيل منهم، حيث استطاع زعيمهم (يثرب بن عبيل) الحفيد الرابع لنوح^(ع) ان يبني المدينة ويوطن قدمه بها، وسكنها كذلك العماليق بعد ان اخرجوا القبيلة العبلية منها، وقد شاع اسم يثرب قديما حيث وجد في نقوش وكتابات تاريخية قديمة، فقد ذكرت في جغرافية بطليموس باسم يثربا، وفي النقوش السبئية كما عرفت ايضا بهذا الاسم من كلمة (مدينتا) التي تعني بالارامية (الحمى) ثم اختصرت فقيل لها المدينة، ولم يرض رسول الله^(ص) بتسميتها يثرب لانه لمح معنى التثريب (وهو اللوم والتوبيخ) فغير اسمها وسماها المدينة، وبعد قدومه اليها من مكة اصبح اسمها مدينة الرسول^(ص)، كما انها عرفت باسماء اخرى كثيرة احصاها ياقوت الحموي فوجدها (۲۹) اسماً منها: طيبة، طابة، المسكينة، العذراء، الجابرة، المحبة، المحببة، المحبورة، الناجية، المباركة، الدار، الايمان... الخ.

المدينة المنورة واحة صحراوية تحيط بها الجبال والحرارمن كل اتجاه، وهي مكونة من صخور بركانية تقطعها مجموعات من الوديان التي تنحدر من هذه الجبال، لتجلب معها تربة خصبة صالحة للزراعة.
وطوبوغرافية المدينة تتلخص في تسميتين تاريخيتين تعبران عن جملة خصائص الموقع وهي عالية المدينة وسافلتها (العالية والسافلة) وتنقسم إلى ثلاثة اجزاء هامة هي كما يلي:
۱ - الجبال المحيطة:
تحيط الجبال بالواحة من جميع جهاتها وتكون قريبة من الشمال والجنوب واهمها:
جبل احد: الذي يقع شمال المدينة المنورة على بعد نحو ٥٫٥ كم ويمتد لمسافة ۹ كم. ويتراوح عرضةُ بين ۱۰۰ ـ ۳۰۰ م وبارتفاع يصل ۳٥۰ م وتحف به من جميع جوانبه مسايل الاودية "نعمان، قناة، حمص".
جبل عسير: في جنوب المدينة ويبعد عنها نحو ۸ كم ويمتد لمسافة ٤ كم ومتوسط عرضه ۷۰ م ويرتفع نحو ۳۰۰ م عن وادي أبي هريرة.
۲ - الحرات
۳ - الاودية:
تنحدر من الجبال إلى الواحة لتشقها وتتجة جميعها إلى الشمال الغربي (اسفل السافلة) حيث تلتقي جميعها في «زغابة» واهمها اودية «قناة العقيق». وبطحان «ابوجيدة» وثلاثة اخرى اقل اهمية.

محلاتـها السكنية الحديثة:
ينبع، العلا، بدر، المهد، الحناكية، الفريش، المليلح، الحسو، الصويدرة، وادي الفرع، ابيار الماشي.

اشهر قراها القديمة:
العقيق (وهو وادي على بعد ۳٫٥ كم عن المدينة)، خيبر (على بعد ۱۱٥ كم عن المدينة)، فدك (وهي قرية من قرى خيبر على بعد ۳٫٥ كم عن المدينة)، وادي القرى (وهو وادي بين الشام والمدينة)، وبين تيماء وخيبر الكثير من القرى وبها سمي وادي القرى.

شوارعها:
شارع البقيع، شارع النخاولة، شارع الامام علي^(ع) (العوالي)، شارع السالمية الجديد، شارع مالك، شارع المطار، شارع ابي ذر، شارع الستين، شارع قربان، وشارع الحزام.

مساجدها:
تضم المدينة المنورة مجموعة كبيرة من المساجد الاثرية عد منها السمهودي قرابة ٥٦ مسجدا غير ان اكثرها قد زال واندثر مع مرور الايام واهم تلك المساجد:
المسجد النبوي الشريف:
ويضم قبر الرسول الاعظم محمد^(ص)، (مسجد الغمامة «او المصلى»، مسجد السيدة فاطمة^(ع)، مسجد بلال بن رباح مؤذن الرسول^(ص)، مسجد القشله «او مسجد العسكر»، مسجد الشمس) (ازيلت مواقعها حاليا)، مسجد ذي الحليفة «او مسجد الشجر » (دخل في التوسعة السعودية للحرم)، مسجد السقيا، مسجد المنارتين، مسجد عروة، مسجد المعرس، مسجد الجمعة «مسجد الوادي»، مسجد بنات النجار (بقباء)، مسجد قباء (وهو اول مسجد بناه النبي^(ص) في المدينة وصلى فيه بأصحابه جماعة ظاهرا)، مسجد القبلتين، مسجد الاجابة، مساجد الفتح (وهي مسجد الفتح، مسجد علي^(ع)، مسجد فاطمة^(ع)، مسجد سلمان الفارسي، مسجد أبي بكر، مسجد عمر.. الخ)، مسجد الفضيخ، مسجد ابي ذر الغفاري (مسجد السجدة)، مسجد الراية، مسجد سيد الشهداء «حمزة بن عبد المطلب».

آبارها:
في المدينة ۲۰ بئرا تاريخيا اهمها: بئر اريس او بئر الخاتم او بئر النبي^(ص)، بئر غرس: «يروى بن ماجة بسند عن الامام علي^(ع) قال رسول الله^(ص) إذا انا مت فغسلوني بسبع قرب من بئري (بئر غرس)»، بئر اهاب او بئر زمزم، بئر بدر.

اهم اوديتها:
وادي العقيق، وادي بطحان او وادي ابي جيدة، وادي رانوناء، وادي مذينيب.

دورها الاثرية المشهورة:
دار ابي ايوب الانصاري، دار الحسن بن زيد بن الحسن بن علي بن ابي طالب^(ع)، دار جعفر الصادق^(ع). ازيلت جميعها اثناء التوسعة السعودية مؤخراً).

مقابرها:
مقبرة البقيع، والتي تضم (مقابر زوجات النبي^(ص)، مقابر ابناء وبنات النبي^(ص)، مقابر اهل بيت النبوة^(ع)، مقابر بني هاشم، مقابر اصحاب النبي^(ص) (عثمان بن مظعون، وكعب بن عمر).

ثناياها المشهورة:
ثنية الوداع، ثنية عثعث، ثنية الشريد.

أسواقها:
كانت في المدينة المنورة ۱۱ سوقا في المناخة أكبرها واوسعها، سوق الحبابة، وسوق التجارة، سوق السمانه، (الرواسة)، وسوق الفخارة والبياطرة وبعض النحاسين وسوق البرسيم... ويعتبر سوق زبالة من اقدم أسواق المدينة.

مدارسها:
المدرسة الرستمية: توقف التعليم فيها وتحولت الى مجلس خاص بالاغوات وادخلت في توسعة المسجد النبوي.
مدرسة قرة باشي: تحولت المدرسة الى رباط ما زال قائماً حتى الان رغم تغير المبنى الاول الذي ادخل في توسعة المسجد النبوي.
مدرسة محمد آغا: تغير اسمها او اغلقت.
مدرسة الشفاء (دار السيادة): ظلت تؤدي دورها الى نهاية العهد العثماني.
مدرسة الساقزلي: ظلت قائمة الى نهاية العهد العثماني.
المدرسة الجديدة (مدرسة كبرلي): ظلت قائمة الى اواخر العهد العثماني.
المدرسة الحميدية: ظلت قائمة الى آخر العهد العهد العثماني.
المدرسة المحمودية: ازيلت عام ۱۳۷۱ هـ عندما بدأ مشروع التوسعة.
مدرسة حسين آغا: ازيلت في مشروع تحسين شوارع المدينة.
المدرسة الاحسائية: ظلت قائمة الى أخر العهد العثماني.
المدرسة القازانية: تحولت الى رباط.
المدرسة الخماسكية: توقف التدريس فيها ثم تحولت الى مقر دار الحكومة ثم صارت مستشفى للعساكر النظامية.

مكتباتها:
مكتبة الملك عبد العزيز (مجمع المكتبات الاثرية)، مكتبة عارف حكمت، مكتبة المصحف، مكتبة الحرم المدني (التي ازيلت مؤخرا).

- سنة ٥۸٦ ق. م هاجر اليهود اليها في عهد الملك بخت نصر وتعتبر قبيلة قينقاع اشهر القبائل اليهودية واغناها التي سكنت في الجزء الجنوبي من المدينة واشتهرت بصناعة الذهب.
- سكن العرب من العمالقة مدينة يثرب قبل هجرة القبائل العربية القادمة من اليمن بعد سيل العرم الاول (عام ٤٥۰ م) وقبل نزوح اليهود اليها.
- في الفترة مابين (٤٤۷ ـ ٥۳۲ م) بدأت هجرة القبائل العربية اليها ومنهم قبيلة الاوس والخزرج.
- وقعت معارك عديدة بين قبيلتي الاوس والخزرج منها حرب سمير (نسبة الى الرجل الذي اشعلها واسمه (سمير بن زيد)، حرب حاطب، حرب بعاث، موقعة السرارة، موقعة فارغ، موقعة الفجار الاولى والثانية...الخ.
- لقد اكرم الله تبارك وتعإلى اهل المدينة المنورة بخطابه اياهم في الآيات المدنية بقوله «يأيها الذين آمنوا».
- سنة ٦۲۰ م تم اول اتصال بين الرسول^(ص) واهل يثرب عند قدومهم للحج في مكة وتكرر ذلك سنة ٦۲۲ م في عام الهجرة.
- سنة ٦۲۲ م بدأت الهجرة النبوية الشريفة من مكة الى المدينة حيث وصل الرسول^(ص) قباء في يوم الاثنين ۸ ربيع الاول من العام الاول للهجرة ومكث فيها اربعة ايام حيث اصلح بين قبائل الاوس والخزرج كما خطط لنفسه ولآل بيته داراً بعد ان انشأ مسجده فيها.
- في ظهر يوم الثلاثاء في النصف من شعبان سنة ۲ هـ حولت القبلة من بيت المقدس الى الكعبة المعظمة، وفي هذه السنة ايضا فرض الصوم، ووقعت غزوة بدر، وفي هذه السنة ايضا تزوج الامام علي^(ع) من السيدة فاطمة الزهراء (سلام الله عليها).
- سنة ۳ للهجرة ولد الامام الحسن بن علي^(ع)، كما وقعت غزوة احد، واستشهد حمزة عم الرسول^(ص)، وهناك احداث كثيرة وقعت في السنوات اللاحقة للهجرة النبوية منها غزوة بني النضير، غزوة ذات الرقاع، غزوة الخندق، غزوة بني قريظة، بيعة الرضوان، صلح الحديبية، غزوة خيبر، وفي هذه السنة ايضا بدأت الرحلات المتتابعة لقبائل اليهود من المدينة الى الشام.
- سنة ۳٦ هـ آثر الامام علي^(ع) ان يبقى في العراق فانتـقل مركز الخلافة من المدينة الى الكوفة.
- سنة ٤۱ هـ اصبحت المدينة امارة من امارات الدولة الاموية.
- سنة ٦۲ هـ ثار اهل المدينة بقيادة عبدالله بن الزبير ضد الحكم الاموي حيث عمل خندقا وسورا في الجهة الشمالية للمدينة، ولكن تم القضاء على الثورة بعد دخول مسلم بن عقبة بجنده الى المدينة.
- سنة ۱٤٥ هـ قام محمد بن عبد الله الحفيد الاكبر للامام الحسن^(ع) بعمل خندق حول المدينة في موضع الخندق الذي عمل ايام رسول الله^(ص).
- سنة ۲۳۰ هـ وفي عهد الخليفة الواثق تعرضت المدينة للهجوم من (بني هلال) فسبب خراب العديد من مبانيها.
- سنة ٥۷۸ هـ نزل الجنود الصليبيون ينبع ولكن صدوا بقيادة احد افراد عائلة صلاح الدين الايوبي.
- سنة ٦٥٤ هـ انتـقلت السلطة من الدولة العباسية الى المماليك الذين كثرت المنازعات الداخلية في زمانهم وتدهور عمران المدينة.
- سنة ۱۹۱٦ م وبسبب الحرب العالمية الاولى قامت السلطة التركية في المدينة بهدم المباني حول الحرم بهدف تسهيل الدفاع عنها.
- سنة ۱۹٥۰ م هدم السور المحيط بالمدينة ولم يبقَ منه غير اجزاء من (الباب المصري).
- سنة ۱۹۷۱ م احترقت المدينة فاتى الحريق على بعض تراثها المعماري.

المصادر:
۱ ـ تاريخ معالم المدينة المنورة قديما وحديثا / السيد أحمد ياسين الخياري، ط٤ سنة ۱٤۱٤ هـ، جدة.
۲ ـ التكوين المعماري والحضري لمدن الحج في المملكة العربية السعودية / تأليف / محمد سعيد فارسي ص: ۱۳۷ / ط ۱ سنة ۱۹۸٤ م عكاظ.
۳ ـ المدينة المنورة تطورها وتراثها المعماري / صالح لمعي مصطفى.
٤ ـ التاريخ الشامل للمدينة المنورة / الدكتور عبد الباسط بدري / ج ۱: ۲۳.
٥ ـ المدينة المنورة عاصمة الاسلام الاولى / الدكتور محمد السيد الوكيل.
موقع www.najaf.org.