وبهذه الطريقة، كان الحاكم يتزوج البحر ويُصبح مالكه. كانت هذه المراسم دلالةً على سيطرة البندقية على البحر؛ المدينة التي اشتهرت ببحارتها وازدهرت ثروتها بفضل التجارة البحرية.

هذه هي الحلقة الثامنة عشرة من سلسلة بودكاست تاريخ العالم.

قصص وذكريات عن المال، المال والمزيد من المال...

كان التجار الأوروبيون من الشمال والجنوب يسافرون إلى البندقية وينتظرون على الشاطئ السفن القادمة من موانئ مصر وسوريا. كان التجار البنادقة يشترون البضائع الشرقية كالتوابل والأقمشة والسجاد والحرير من الدول الآسيوية ويبيعونها في أوروبا.

كانت العملات الذهبية والفضية تتدفق إلى البندقية من جميع أنحاء أوروبا. أصبحت البندقية أغنى مدينة في أوروبا، لكن بعض أثرياء البندقية تخلوا عن السفر البحري وتجنبوا مخاطره بكسب المال. كانوا يُقرضون التجار القادمين إلى البندقية من دول أوروبية أخرى، وبعد فترة يستردون منهم المزيد. اعتبر رجال الدين المسيحيون هذه الطريقة في التجارة محرمة.

لكن هذه الطريقة كانت شائعة بين اليهود لقرون، مع أنهم اعتبروها جائزة فقط في التعامل مع غير اليهود، ولم يمارسوها في تعاملاتهم الدينية. كان اليهود الأثرياء يجلسون على مقاعد تُسمى "البانكي " ويجرون معاملاتهم مع التجار.

تجارة النقود التي كانت رائجة بين البنادقة انتشرت بعد سنوات في دول أوروبية أخرى. واقتدت هذه الدول بمقاعد البندقية أو البانكي ، ونشأت مؤسسات سميت بالبنوك.

في أوائل القرن الثاني عشر، كانت أوروبا تعاني من نقص حاد في الذهب والفضة. كانت العملات الأوروبية تُرسل إلى آسيا لشراء البضائع الشرقية، وكانت احتياطيات أوروبا من الذهب والفضة تتضاءل. كانت العملات المعدنية نادرة للغاية في بعض أنحاء أوروبا لدرجة أن الناس كانوا يستخدمون الفلفل وجلود السناجب كعملة. باع الأوروبيون العديد من الشباب الشرقيين كعبيد في غرب آسيا بحثًا عن حل لأزمة السيولة في بلدانهم.

تسبب نقص المال في أوروبا في إفلاس العديد من التجار، وخسر المقرضون ثرواتهم. وللتغلب على أزمة السيولة، سافر الأوروبيون على متن سفنهم إلى قارات وبلدان أخرى.

كان الإنكا، أو سكان أمريكا الجنوبية الأصليون، يعتبرون الذهب قطرات عرق الشمس والفضة دموع القمر، وكانوا يصنعون منهما تحفًا فنية. لكن عندما رأوا اهتمام الأوروبيين وشغفهم بعرق الشمس ودموع القمر، استغربوا. قال زعيم إحدى القبائل الأصلية مانكو كاباك: "لو تحولت كل ثلوج جبال الأنديز إلى ذهب، لما اكتفى الأوروبيون".

لم يكن الإنكا يعلمون أن الأوروبيين لم يستخدموا الفضة لصنع التحف فحسب، بل لتحويلها إلى "عملة". في عام 1545، اكتشف أحد السكان الأصليين، يُدعى دييغو غواليا، جبلًا مصنوعًا بالكامل من دموع القمر؛ جبل من الفضة الخالصة. مع اكتشاف هذا الجبل، تغير الاقتصاد العالمي، وسرعان ما وقع الإسبان في غرام هذا المنجم.

استأجروا سكان القرى المجاورة، ودفعوا لهم أجورًا، وأجبروا الجميع على العمل في استخراج الفضة. لكن بعد فترة، غيروا طريقة عملهم وأجبروا السكان الأصليين على العمل في مشاريع أخرى. أُجبر الرجال الذين تتراوح أعمارهم بين 17 و50 عامًا في المنطقة التي تُعرف اليوم ببيرو على العمل. وكان عليهم المشاركة في التعدين لنصف العام.

كانت الوفيات الجماعية بين عمال المناجم شائعة. كان عليهم تكسير الصخور المستخرجة من المنجم وخلطها بالزئبق، ثم غسل الخليط وتسخينه لفصل الزئبق عن الفضة النقية. تسببت أبخرة الزئبق السامة في مقتلهم واحدًا تلو الآخر. كان البئر الرئيسي، المحفور في الجبل، بعمق حوالي 250 مترًا.

كان العمال يضعون قطع الصخور في أكياس، ويربطونها على ظهورهم، ويتسلقون الدرجات الصغيرة غير المستوية للبئر. انزلق العديد منهم على الدرجات وسقطوا في أعماق البئر. أما الحجارة التي سقطت على العمال الآخرين فقد قتلتهم.

بنى الإسبان مدينة بجوار جبل الفضة هذا سميت ب"بوتوسي". قاموا بتحويل الفضة التي وجدوها هناك إلى عملات إسبانية، أو بيزو، وأرسلوها إلى بلادهم عن طريق السفن. كتب كاهن إسباني يُدعى أنطونيو دي لا كالانشا في مذكراته: "كل قطعة نقدية سُكّت في بوتوسي كلّفت عشرة رجال من السكان الأصليين." وشبّه شاهد آخر منجم الفضة بفم "الجحيم"، حيث كان مصير أسعد الناس الموت، أما من لم يحالفهم الحظ فقد قضوا بقية حياتهم في ألم ومعاناة شديدين. كل أسبوع، كان نصف عمال المنجم الجدد يُصابون بإعاقات وشلل.

استمر الإسبان في استخراج الفضة من هذا الجبل لأكثر من مئتي عام. بين عامي 1556 و1783، استخرجوا 170 طنًا من الفضة من هذا المنجم سنويًا. كان عدد سكان بوتوسي يتزايد يومًا بعد يوم، وكانت المدينة أكبر من بعض المدن الأوروبية. ولا يزال هناك مثل إسباني شائع عن هذه المدينة: إذا تحدث أحدهم عن شيء يستحق التجربة وقد يجلب له السعادة، يقول: "إنه يستحق بوتوسي".

كان الإسبان يجنون أموالاً طائلة من أمريكا الجنوبية، المكان الذي يُعرف اليوم ببوليفيا. أنفقوها بسرعة. كانوا يشترون كل ما يرغبون فيه من بلدان أخرى، وانتشرت أموالهم بسرعة في جميع أنحاء أوروبا. بدأت أوروبا تنسى ببطء أزمة السيولة، ولكن هل كان رجال الأعمال في البندقية سعداء بذلك؟ ما نصيبهم من هذه الأموال؟

كانت البندقية حينها كالمغناطيس الذي يجذب قطع المعادن، تجذب إليها الأموال الأوروبية لشراء سلع شرقية لسكان القارة. ولكن في الوقت الذي ذهب فيه أولئك إلى أمريكا ونقلوا ذهب وفضة السكان الأصليين إلى أوروبا، وصلت مجموعة أخرى إلى الشرق بحراً، متجاوزة قارة أفريقيا. جلبوا سلعاً آسيوية إلى أوروبا دون تدخل البندقية. لم يعد الأوروبيون بحاجة إلى البندقية كوسيط في تجارتهم.

أما البنادقة، الذين احتفل ملكهم ذات يوم بزواجه من البحر وتفاخر بتجاره البحريين، فقد شاهدوا الآن بشوقٍ العملات الذهبية والفضية التي لا تُحصى وهي تتداول في مختلف المدن الأوروبية، والتي لم يحصلوا منها إلا على القليل. تقاسموا. حتى أنهم رأوا الهولنديين، يقلدون "مقاعد البنك "في البندقية، ويبدأون في تداول الأموال. الآن أصبحت أمستردام، عاصمة هولندا، المركز النقدي والمالي لأوروبا. حوّل الهولنديون "بنوك" البندقية الصغيرة إلى مراكز كبيرة لتحويل الأموال وأسسوا بنوكًا ضخمة. نسي الأثرياء البندقية تدريجيًا؛ وسعوا لتجربة حظهم في أمستردام.

إلى جانب الأوروبيين الذين هاجروا إلى أمريكا، والذين وصلوا إلى شرق آسيا عبر رحلاتهم حول العالم، توغل بعضهم في قلب القارة الأفريقية، وأنفقوا عملاتهم الذهبية والفضية هناك. في بعض مناطق أفريقيا، كان الذهب يُستخدم في البيع والشراء، لكن في كثير من البلدان، استخدم الأفارقة عملاتٍ بدت غريبةً ومدهشةً للأوروبيين.

ففي نيجيريا وسيراليون وساحل العاج ومناطق أخرى، استخدم الناس خرزًا منحوتًا من المرجان كعملة. كان لهذا الخرز ثقب في وسطه، ونقوش محفورة على سطحه الخارجي. وكان الأفارقة يربطون عملاتهم المرجانية حول خصورهم، ما كان يُظهر ثراء كلٍّ منهم. سارع الأوروبيون إلى إنتاج هذه العملات المرجانية بكميات كبيرة في ورشهم، واشتروا بها المنتجات الزراعية والماشية والأغنام والأقمشة، بل وحتى العديد من العبيد من زعماء القبائل الأفريقية.

استخدم بعض الأفارقة نوعًا من الأصداف الأرجوانية كعملة، أطلقوا عليها اسم "وامبوم". وبدأ الأوروبيون بتصنيع الوامبوم المزيف في ورشهم. صنعوا نسخًا مقلدة من هذه الأصداف البحرية باستخدام معجون زجاجي، واستخدموها في التجارة مع السكان الأصليين.

أدى ازدياد هذه العملة بين الأفارقة إلى انخفاض قيمتها، وأصبحت السلع باهظة الثمن بشكل غريب. يشير المؤرخون الأوروبيون إلى هذه الحالة بـ"كارثة التضخم" في أفريقيا.

عانى الأفارقة من التداعيات المؤلمة لإصدار العملة الأوروبية، بينما جنى التجار الأوروبيون ثروات طائلة من بيع البضائع الأفريقية التي حصلوا عليها مجانًا تقريبًا. توجه العديد من التجار إلى أمستردام لاستخدام الأموال المتراكمة في إبرام صفقات جديدة.

منحتهم بنوك أمستردام، الأكثر تطورًا من بنوك البندقية، أرباحًا أعلى، وساعدتهم، من خلال إصدار الشيكات والكمبيالات، على إجراء معاملاتهم في المناطق البعيدة بسهولة. تدريجيًا، انفتحت أمستردام أمام أولئك الذين لم يسبق لأحد في التاريخ الأوروبي أن امتلك ثروة طائلة مثلهم.

أولئك الذين أصبحوا أغنياء بسرعة جعلوا الملوك والحكومات يعتمدون عليهم. استطاع الرأسماليون الذين برزوا في ألمانيا وهولندا وإنجلترا إقراض الحكومات لتمويل حروبها. بل إنهم دفعوا أمولا للكهنة لشراء نيابة البابا أعلى سلطة دينية في أوروبا في مناطق مختلفة. وبهذه الطريقة، أصبحت الحكومات والكنائس على حد سواء تابعة للرأسماليين.

كانت عائلة فوغر إحدى العائلات التي يدين لها العديد من ملوك وباباوات أوروبا. امتلك يوهان فوغر مصنعًا صغيرًا للنسيج في مدينة أوغسبورغ ينتج الأقمشة الصوفية. بعد فترة، أدرك فوغر أن الأقمشة القطنية تتفوق على الصوفية، فبدأ بإنتاجها. لاقت هذه الأقمشة استحسانًا كبيرًا من الزبائن. ولتحقيق أرباح أكبر، قرر فوغر توفير القطن اللازم لورشة عمله بنفسه.

بعد فترة من استيراد القطن، رأى أن تجارة الحرير تحقق ربحا أكثر، فتخلى عن إنتاج الأقمشة وبدأ بشراء وبيع الحرير والتوابل. بعد وفاة يوهان فوغر، سار ابنه ياكوب على خطاه. أسس ياكوب فوغر "بنكًا" برأس مال العائلة، وبدأ باستخراج النحاس من مناجم النمسا. ومن أساليبه لرفع سعر النحاس في منطقة ما، هو الاتفاق مع تجار آخرين على عدم بيعه فيها، ما يُجبر المشترين على قبول أسعاره المرتفعة، وهو ما يُعرف بالاحتكار.

ورغم أن ياكوب فوغر كان مصرفيًا بارعًا، إلا أنه اقترض من بنوك أخرى. كان المصرفيون يعلمون أن رأس ماله يفوق رأس مال الحكومات، لذا أقرضوه بضمانات وطلبوا منه فوائد أقل. أقرض ياكوب الملك بهذا المال وحصل منه على فوائد أعلى. وقدّم المال لشارل الخامس لتأسيس الإمبراطورية الألمانية. كما اقترض منه فريدريك الثالث وماكسيميليان الأول ملكا النمسا مبالغ طائلة.

عندما تأخر ملك النمسا في سداد دين فوغر، كتب إليه ياكوب: "من الواضح أنه لولا مساعدتي لما استطاع سموكم الاستيلاء على التاج الإمبراطوري؛ لكنني شخصياً لم أستفد شيئاً من هذه الصفقة. لو كنت قد دعمت فرنسا، لكنت حققت ربحاً عظيماً. آمل أن يسدد سموكم المبلغ المستحق لكم في أسرع وقت ممكن، وأن لا ينسى الفائدة، وذلك تقديراً لخدمتي هذه."