ووقع الزلزال بالقرب من مدينة مزار شريف، ما أثار حالة من الهلع بين السكان الذين خرجوا إلى الشوارع خشية هزات ارتدادية. وشعر بالزلزال سكان مناطق عدة من البلاد، من بينها العاصمة كابول الواقعة على بعد مئات الكيلومترات من مركز الهزة.

وأكد المتحدث باسم وزارة الصحة شرافت زمان أن الحصيلة «غير نهائية»، في وقت تعمل فرق الإنقاذ على إزالة الأنقاض وتقديم المساعدة للمصابين. كما أعلنت هيئة إدارة الكوارث أن معظم الجرحى في ولاية سمنغان غادروا المستشفيات بعد تلقي العلاج.

وتسبب الزلزال بأضرار في عدد من المباني التاريخية، بينها المسجد الأزرق في مزار شريف، أحد أبرز المعالم الإسلامية في البلاد، حيث تساقطت أجزاء من واجهته ومئذنته. كما أدى انهيار جبلي إلى قطع طريق مضيق تاشقرغان في سمنغان قبل أن تتمكن وزارة الدفاع من إعادة فتحه.

وتأتي هذه الكارثة بعد نحو شهرين على زلزال مدمر شرق أفغانستان بلغت قوته ست درجات، أودى بحياة أكثر من 2200 شخص ودمر آلاف المنازل، في واحدة من أسوأ الكوارث الطبيعية بتاريخ البلاد الحديث.

وتعاني أفغانستان من ضعف في البنى التحتية وشبكات الاتصالات، ما يعقّد عمليات الإنقاذ والاستجابة للكوارث. ووفق تقديرات مكتب الأمم المتحدة لتنسيق الشؤون الإنسانية، يحتاج أكثر من 220 ألف شخص إلى مساعدات عاجلة، فيما قدّرت الأمم المتحدة أن نحو 111 مليون دولار مطلوبة لتلبية احتياجات المتضررين.

وتقع أفغانستان عند تقاطع الصفائح التكتونية الأوراسية والهندية، ما يجعلها من أكثر مناطق العالم عرضة للزلازل المدمّرة، حيث شهد شمال شرق البلاد خلال القرن الماضي أكثر من 12 زلزالاً تجاوزت شدتها سبع درجات.