وجاء العفو بعد سنوات من الحملات داخل البلاد ومن قبل جماعات حقوق الإنسان الدولية، وقال فرع منظمة العفو الدولية في البحرين: "هذه خطوة مرحب بها، العديد من السجناء لم يكن ينبغي أن يُسجنوا في المقام الأول".
وأصدر ملك البلاد، حمد بن عيسى آل خليفة، قرار العفو، تزامنا مع حلول عيد الفطر واليوبيل الفضي لتوليه السلطة.
وقال ناشطون إن أكثر من 600 سجين سياسي ما زالوا معتقلين، بعضهم يحتاج إلى مساعدة طبية عاجلة، وقد أدت أعمال الشغب الأخيرة داخل السجون إلى جعل تكلفة إبقاء الكثيرين خلف القضبان عبئا على الدولة، بحسب صحيفة "الغارديان" البريطانية.